Astronomer på den sørlige halvkule er heldige nok til å ha en klar utsikt over de store og små magellanske skyene. Det er faktisk den tredje nærmeste galaksen etter Skytten Dverg og Canis Major Dwarf Galaxies.
Stor magellansk sky er bare omtrent 1/10 av massen til Melkeveien, og inneholder bare 10 milliarder stjerner verdt masse. Dette gjør den til den 4. mest massive galaksen i vår lokale gruppe av galakser, etter Andromeda, Melkeveien og Triangulum-galaksen.
Den regnes som en uregelmessig galakse, uten den store spiralformen som vi ser med andre galakser, men den har en fremtredende sentralstang. Det er mulig at den store magellanske skyen en gang var en spiralgalakse som Melkeveien, men en nærpasning med galaksen vår eller en annen forvrengte formen og tørket bort spiralformasjonen.
Du kan se den store magellanske skyen med det blotte øye; ingen teleskop er nødvendig. Det er synlig som en svak sky på nattehimmelen, rett på grensen mellom stjernene i Dorado og Mensa. Med et godt kikkertpar kan du se det mye bedre; og det er enda større og lysere i et lite teleskop.
Stor magellansk sky har store lommer med gass og støv, og den gjennomgår rasende stjernedannelse. Faktisk er noen av de største, mest aktive stjernedannende regionene noensinne observert i LMC. Astronomer har funnet 60 kuleklynger, 400 planetnebler og 700 åpne klynger, med hundretusener av gigantiske og supergiant stjerner.
I 1987 detonerte en supernova i Stor Magellanic Cloud - den lyseste supernovaen sett på 300 år. I en kort periode var supernovaen synlig med det blotte hjerte. Supernova-resten blir fortsatt studert når den fortsetter å utvikle seg og utvide seg.
Den store magellanske skyen er oppkalt etter oppdagelsesreisende Ferdinand Magellan, som fullførte den første omfartsundersøkelsen av Jorden mellom 1519-22, og så skyene som en del av hans reiser.
Vi har skrevet mange artikler om galakser for Space Magazine. Her er en artikkel som beskriver hvordan LMC beveger seg forbi Melkeveien for raskt til å ha blitt fanget av tyngdekraften vår.
Hvis du vil ha mer informasjon om galakser, kan du sjekke Hubblesites nyhetsoppgaver om galakser, og her er NASAs vitenskapsside om galakser.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om galakser - Episode 97: Galaxies.
referanser:
NASA APOD
NASA: De nærmeste galakser
Keele University
Wikipedia
