Siden Big Bang, for 13,7 milliarder år siden, har universet konvertert 20% av sin opprinnelige materie til stjerner. Undersøkelsen ble gjort ved bruk av Millennium Galaxy Catalog, som inneholder mer enn 10.000 store galakser. Det ser ut som universet vil trenge ytterligere 70 milliarder år for å bruke opp alt det originale drivstoffet.
Universet har sladret seg gjennom rundt 20 prosent av sin normale substans, eller originale drivstoffreserver, ifølge funn fra en undersøkelse av det nærliggende universet av et internasjonalt team av astronomer som involverte forskere ved The Australian National University.
Undersøkelsen, som ble utgitt på generalforsamlingen for Den internasjonale astronomiske unionen i Praha i dag, avslørte at omtrent 20 prosent av normalstoffet eller drivstoffet som ble produsert av Big Bang for 14 milliarder år siden, nå er i stjerner, ytterligere 0,1 prosent ligger i støv som er utvist fra massive stjerner (og som solide strukturer som jorden og mennesker er laget av), og omtrent 0,01 prosent er i supermassive sorte hull.
Undersøkelsesdataene, som danner en database fra det 21. århundre, kalt Millennium Galaxy Catalog, ble samlet fra over 100 netter med teleskopetid i Australia, Kanariøyene og Chile, og inneholder over ti tusen gigantiske galakser, hver av disse inneholder 10 millioner til 10 milliarder stjerner.
I følge undersøkelsessjef Dr Simon Driver ved St. Andrews University, Skottland, er det gjenværende materialet nesten fullstendig i gassform som ligger både innenfor og mellom galaksene, og danner et reservoar som fremtidige generasjoner av stjerner kan utvikle seg fra.
"Jeg antar at den enkleste prognosen er at universet vil kunne danne stjerner i ytterligere 70 milliarder år, eller deretter vil det begynne å bli mørkt," sa dr Driver. "I motsetning til vårt styreverv over jorden, strammer universet definitivt beltet med en jevn nedgang i hastigheten som nye stjerner dannes."
Dr. Alister Graham, en astronom ved Det australske nasjonale universitetet som jobbet med undersøkelsen, sa at forskerteamet kunne bestemme hvor mye materie som er i stjernene gjennom en 'kosmisk aksjepost.'
”Vi trengte å måle den stjernemassen i et representativt volum av det lokale universet. Dette krevde nøyaktig og fullstendig avstandsinformasjon for alle galakser av stjerner som vi har avbildet. Det var her de australske teleskopene spilte en nøkkelrolle, ”sa Dr Graham.
Et av de unike aspektene ved dette programmet var den forsiktige separasjonen av en galakse stjerner i dens sentrale bulekomponent og den omkringliggende skive-lignende strukturen. Dette gjorde det mulig for forskerne å fastslå at omtrent halvparten av stjernene i galakser i gjennomsnitt bor i plater og den andre halvparten i bule.
"Å måle konsentrasjonen av stjerner i hver galakses utbuktning er det som gjorde oss i stand til å bestemme deres sentrale supermassive sorte hullmasser," sa Dr. Graham. “Noen av disse er opptil en million milliarder ganger massivere enn jorden. Når vi hadde disse massene, var det en enkel oppgave å oppsummere dem for å avgjøre hvor mye av universets materie som er låst bort i sorte hull i sentrum av galakser. "
Dr Graham sa at neste generasjons teleskoper som Giant Magellan Telescope, som for tiden er i produksjon, vil gjøre det mulig for astronomer å direkte måle svart hullmasser i galakser ti ganger lenger unna og dermed ti ganger lenger tilbake i tid. "I virkeligheten vil vi snart kunne se hvordan galakser og deres svarte hull utviklet seg til det vi ser rundt oss i dag."
Andre medlemmer av forskerteamet inkluderer Paul Allen og Ewan Cameron fra Det australske nasjonale universitetet, Jochen Liske fra European Southern Observatory, og Roberto De Propris fra Cerro Tololo Inter-American Observatory.
Millennium Galaxy Catalog består av data fra det anglo-australske teleskopet, Det australske nasjonale universitetets 2,3 m-teleskop ved Siding Spring Observatory, Isaac Newton-teleskopet og Telescopio Nazionale Galileo ved den spanske observatoriet del Roque de Los Muchachos på Instituto de Astrofisica de Canarias, og også fra Gemini og ESO New Technology Telescopes i Chile.
Originalkilde: ANU News Release
