Den datamaskegenererte stemmen til den avdøde fysikeren Stephen Hawking vil adressere publikum igjen fra tv-skjermene sine 25. mars, under hans opptreden i et av de siste TV-prosjektene i livet hans.
I Smithsonian Channel-dokumentaren "Leaving Earth: Or How to Colonize a Planet" deler Hawking sin langvarige visjon om menneskeheten som konfronterer en usikker fremtid på Jorden ved å se til stjernene, og sette en kurs som vil føre oss til en dag å bo fjerne verdener utenfor vårt eget solsystem.
Hvor vi ville gå, hvordan vi ville komme dit og hva det vil ta å gjøre en fremmed planet beboelig er bare noen få av spørsmålene som Hawking og andre forskere tar opp når de konfronterer utfordringene folk vil møte for å kolonisere Earth 2.0.
"Leaving Earth" utforsker hvordan forskere jobber for å identifisere "gullilokk" -planeter - verdener som verken er for nær vertsstjernen eller for langt unna (ikke for varmt, ikke for kaldt), med flytende vann på overflaten. Men å identifisere planeter som kan være sannsynlige kandidater for å støtte menneskeliv er bare begynnelsen. Eksperter som snakker om "Leaving Earth" introduserer også forskning som kan informere fremtidige design for romfartøy som kan transportere oss utenfor rekkevidden til vårt eget solsystem. Og nye teknologier tilbyr løsninger for å beskytte og opprettholde oss i rommet og for å terraformere fremmede planeter når vi legger grunnlaget for nye menneskelige sivilisasjoner.
Hawking snakket ofte om ideen om menneskeheten å sikre sin fremtid ved å kolonisere andre verdener. I november 2016 holdt han en tale ved Oxford University Student Union der han antydet at klimaendringer, trusselen om atomvåpen, forurensning og andre miljørisiko raskt gjorde jorda ubeboelig, og at artene våre bare hadde rundt 100 år igjen. Det eneste håpet vårt, fortalte han publikum, var å finne en annen planet for å kalle hjemmet vårt.
En provoserende idé
Faktisk var "Leaving Earth" inspirert av Hawkings ord om kolonisering av andre planeter, fortalte Lucy Haken, showets produsent og regissør på Brook Lapping Productions, til Live Science.
"Han hadde snakket om det mange ganger," sa Haken. "Teamet på Brook Lapping jobbet opp ideen til noe som kunne være en film, og deretter henvendte seg til Stephen Hawking og spurte om han ville delta."
Produksjonsteamet utviklet manuset med Hawking, og segmentene hans ble filmet over to dager i nærheten av kontoret hans i matematikkavdelingen ved University of Cambridge, sa Haken. Det som kom frem var både spennende og frustrerende, husket Haken - mens Hawking stilte fascinerende og tøffe spørsmål om hvordan folk kunne gå ut for å forlate Jorden og migrere til nye verdener, tilbød han dem ingen løsninger for hvordan det kunne skje, sa hun til Live Science .
"Vertene våre kom med potensielle ideer om hvordan vi kan gå frem for å takle dette problemet, men professor Hawking hadde egentlig ikke foreslått en plan for hvordan vi skulle gjøre dette," sa hun. "Han la det ut til verden som et nesten provoserende spørsmål som han mente at vi burde undersøke, men jeg tror han også var ganske leken på den måten at han ønsket at andre mennesker skulle ta det og løpe med det."
Milliarder mot milliarder mennesker
Livet dukket først opp på jorden for mer enn 3 milliarder år siden, og moderne mennesker - Homo sapiens - kom ikke på scenen før for rundt 300 000 år siden, ifølge fossilprotokollen. Siden den gang har antallene våre svelget til mer enn 7 milliarder, og den globale menneskelige befolkningen forventes å nå 9 milliarder innen 2050, ifølge FNs befolkningsdivisjon.
Et titalls mennesker har vandret på månen, men vi har ennå ikke opprettet en koloni utenfor planeten i vårt eget solsystem. Imidlertid er menneskehetens historie en som omfavner bevegelse og migrasjon, da mennesker dukket opp fra Afrika for hundretusenvis av år siden og krysset kontinent og deretter hav, og etablerte fotfeste i forskjellige miljøer nesten overalt på jorden.
Kanskje sett i denne sammenheng er Hawkings drøm om mennesker som befolker andre planeter i overskuelig fremtid tross alt ikke så langsiktig, og kan bare være den naturlige forlengelsen av en prosess som menneskeheten har fulgt siden de tidligste dagene, sa Haken.
"Koloniseringen av kontinenter startet med pionerer, og da ville andre komme. Det handler om å bevege seg i trinn og bølger," sa hun. "For øyeblikket virker det utenkelig å gå utenfor planeten vår. Men faktisk, hvis du tar de skrittene om gangen, er det kanskje i det hele tatt mulig."
"Leaving Earth: Or How to Colonize a Planet" sendes ut 25. mars klokka 20.00. lokal tid på Smithsonian Channel.
