Romfartøyet Dawn - som er på kurs for å studere asteroiden Vesta og dvergplaneten Ceres - har tatt opp permanent opphold i asteroidebeltet fra 13. november. Dawn er offisielt den første menneskeskapte gjenstanden som ble en del av asteroidebeltet, som er klemt mellom banene til Mars og Jupiter.Dawn flyttet ikke inn uten å sjekke stedet først, men; dette er det andre besøket for farkosten, som ble værende der i 40 dager i juni 2008. Den nedre grensen til asteroidebeltet er definert som den lengste Mars kommer bort fra solen i løpet av sin bane - 249.230.000 kilometer, eller 154.864.000 mil.
Dawn, som ble lansert i september 2007, er på en åtte år lang, 3,9 milliarder kilometer lang reise for å studere asteroiden Vesta og dvergplaneten Ceres. Ved å studere disse medlemmene av asteroidbeltet, håper forskere på NASA å lære mer om dannelsen av solsystemet vårt. Fordi Vesta og Ceres er noen av de største medlemmene i ringen av asteroider mellom Mars og Jupiter, er de de mest intakte fra da de ble dannet, og bør fungere som en 'tidskapsel' for å bevare informasjon om hva det tidlige solsystemet var som.
Dawn fikk en gravitasjonsassistent fra Mars i februar 2009, som drev den forbi planeten og inn i asteroidebeltet.
Romfartøyet forventes å besøke Vesta i august 2011. Vesta antas å være kilden til de fleste asteroideopprinnelsesmeteoritter som faller til jord her på jorden, og videre undersøkelse av asteroiden bør bekrefte dette.
I mai 2012 tar Dawn veien til Ceres, som ligger lenger ute i asteroidebeltet. Den kommer dit i juli 2015, hvor den vil tilbringe resten av oppdraget sitt med å studere den iskalde dvergplaneten, som til og med kan ha en tøff atmosfære.
Hvis du vil holde en oversikt over Dawn i sitt nye hjem, har oppdragsnettstedet et verktøy som er oppdatert hver time, her, som lar deg se hvor Dawn er akkurat nå. Verktøyet inkluderer simulerte utsikt over Jorden, Mars, Sol og Vesta fra romfartøyets utsiktspunkt.
Kilde: JPL
