Oppdraget begynte 13. august 2009 med et mål å avbilde ekkoene fra fødselen av universet, den kosmiske bakgrunnsstrålingen. Ved å studere lys fra universets fjerne rekkevidder, må Planck først se gjennom resten av universet, og det var under dette de utrolige funnene ble gjort.
Den sprø tingen med å se på verdens rekkevidde er at vi faktisk ser tilbake i tid da det tar milliarder av år for lyset når oss her på jorden. Dette gjør det mulig for astronomer å se tilbake i tid og studere utviklingen av universet nesten tilbake til selve Big Bang. Blant funnene var bevis for en ellers usynlig befolkning av galakser som ser ut til å være innhyllet i støv milliarder av år tidligere. Stjernedannelsesfrekvensene i disse galaksene ser ut til å skje i et utrolig tempo, noen 10-1000 ganger høyere enn vi ser i vår egen Melkeveis galakse i dag. Joanna Dunkley, fra Oxford University, sa at "Plancks målinger av disse fjerne galakene kaster nytt lys over når og hvor gamle stjerner dannet seg i det tidlige universet."
En av utfordringene med å få et klart syn på disse galakene har imidlertid fjernet den såkalte 'anomal mikrobølgeutslipp' (AME) forgrunnen dis. Denne irriterende og dårlig forståede forstyrrelsen, som antas å stamme fra vår egen Galaxy, har bare blitt gjennomhullet med Plancks instrumenter. Men ved å gjøre det, er ledetråder til dens natur blitt avduket. Det ser ut til at AME kommer fra støvkorn i vår Galaxy som spinner flere titalls milliarder ganger per sekund, kanskje fra kollisjoner med innkommende hurtigere bevegelige atomer eller fra ultrafiolett stråling. Planck var i stand til å 'fjerne' mikrobølgeovn i forgrunnen, og etterlot de fjerne galaksene i perfekt utsikt og den kosmiske bakgrunnsstrålingen urørt.
Det er også det ideelle instrumentet for å oppdage veldig kaldt stoff i form av støv i vår Galaxy og utover, takket være den brede bølgelengdekningen. I løpet av studien oppdaget den over 900 klumper av kalde mørke støvskyer som antas å representere de første stadiene av stjernefødsel. Ved å studere en rekke nærliggende galakser i løpet av noen få milliarder lysår, viser studien at noen av dem inneholder mye mer kaldt støv enn tidligere antatt. Dr David Clements fra Imperial College London sier "Planck vil hjelpe oss å bygge en stige som forbinder Melkeveien vår med de svake, fjerne galakene og avdekke utviklingen av støvete, stjernedannende galakser gjennom hele den kosmiske historien."
Disse resultatene gjør Planck til en brølende suksess, men den stopper ikke der. Andre resultater nettopp publisert inkluderer data om galakse klynger som avslører dem silhuett mot den kosmiske mikrobølgebakgrunnen. Disse klyngene inneholder tusenvis av individuelle galakser tyngdekraften bundet sammen til gigantiske strenger og løkker.
Planck-oppdraget, som var i utvikling i 15 år, gir allerede noen banebrytende vitenskap i de første driftsårene, og det er spennende å lure på hva vi vil se av det i årene som kommer.
Mark Thompson er forfatter og astronomipresentant på BBC One Show. Se nettstedet hans, The People's Astronomer, og du kan følge ham på Twitter, @PeoplesAstro
