Dette bare fra den vakre bilderavdelingen på NASA. Dette slående bildet er en sammensatt av ultrafiolette data fra GALEX og radiodata fra Very Large Array i New Mexico, og viser den sørlige pinwheel-galaksen, også kjent som M83. "Det er helt fantastisk at vi finner et så enormt antall unge stjerner opp til 140 000 lysår unna M83 sentrum," sa Frank Bigiel, lederetterforsker for de nye Galaxy Evolution Explorer-observasjonene. Til sammenligning er diameteren på M83 bare 40 000 lysår på tvers.
M83 ligger 15 millioner lysår unna i den sørlige stjernebildet Hydra. Det ultrafiolette bildet ble tatt av NASAs Galaxy Evolution Explorer mellom 15. mars og 20. mai 2007.
I denne utsikten ser hovedspiralen, eller den stellare, skiven til M83 ut som et rosa og blått pinhjul, mens dets ytre armer ser ut til å klaffe vekk fra galaksen som gigantiske røde streamers. Det er innenfor disse såkalte utvidede galaksearmene som til astronomers overraskelse dannes nye stjerner.
Denne sammenligningen side om side viser den sørlige pinwheel-galaksen, eller M83, som sett i ultrafiolett lys (til høyre) og ved både ultrafiolett og radiobølgelengder (til venstre). Mens radiodata fremhever galaksens lange, blekksprutlignende armer som strekker seg langt utenfor hovedspiraldisken (rød), avslører de ultrafiolette dataene klynger av babystjerner (blå) innenfor de forlengede armene.
Astronomer spekulerer i at de unge stjernene sett langt ute i M83 kunne ha dannet seg under forhold som lignet de fra det tidlige universet, en tid da rommet ennå ikke var beriket med støv og tyngre elementer.
"Selv med dagens kraftigste teleskoper er det ekstremt vanskelig å studere den første generasjonen stjernedannelse. Disse nye observasjonene gir en unik mulighet til å studere hvordan stjerner av den tidlige generasjonen kan ha dannet seg, ”sa medundersøker Mark Seibert fra Observatoriene ved Carnegie-institusjonen i Washington i Pasadena.
Original nyhetskilde: NASA GALEX pressemelding
