Dette er en begivenhet vi ikke får se veldig ofte. Tidlig mandag morgen ble de solide rakettforsterkerne som ble brukt til romfergen Atlantis 'oppskyting i forrige uke, slept tilbake til Port Canaveral etter at de ble frisk fra Atlanterhavet. Space Magazine-fotografen Alan Walters tok noen bilder av returen, og på bildet over gir Liberty Star - et av to unike skip spesielt designet og konstruert for denne oppgaven - en booster gjennom låsene ved havnen. Synlig er den "forretningsmessige enden" av boosteren. En talsperson ved Kennedy Space Center sa at disse to boosterne vil bli pusset opp, bare i tilfelle de trengs i fremtiden.
Se flere bilder nedenfor.
Her er et nærbilde av munnstykket på SRB, litt verre for slitasje etter lanseringen. Etter at boosterne gjør jobben sin og er blitt fengslet fra skyttelen, faller de tilbake til havet. Fallskjermene sørger for en første munnstøt, slik at luft blir fanget i det tomme motorhuset, noe som får boosteren til å flyte med den fremre enden omtrent 9,1 meter opp av vannet. Når boosterne er plassert, setter dykkerne en plugg i dysen (metallgjenstanden i midten av dysen) kalt Diver Operated Plug. Dykkerne "avvanner" SRB-ene ved å pumpe luft inn og vann ut av SRB-en. Dette fører til at SRB endrer seg fra en nese opp flytende stilling til en horisontal holdning som er mer egnet for tauing.
Den øverste enden av SRB er synlig på dette bildet. Nesehetten er sprøytet i en høyde av 2,9 statut miles (2,5 nautiske mil / 4,6 kilometer) og benytter piloten fallskjerm.
En SRB fullastet med drivmiddel veier omtrent 1,4 millioner pund (635 040 kilo). De er 45,5 meter høye og har en diameter på 3,6 meter. Forsterkerne som er i bruk i dag er de største solide drivmotorer som noen gang er utviklet for romflukt og de første som brukes på et bemannet romkjøretøy. Disse boosterne vil drive banebanen til en hastighet på 3,512 miles per time (5 652 kilometer i timen).
Omtrent to minutter etter at romfergen løftet seg fra oppskytningsputen, har de to SRB-ene brukt sitt drivstoff, og forsterkerne skiller seg fra orbiteren og dens ytre tank i en høyde på omtrent 30,3 statut miles (26,3 nautiske mil / 48,7 kilometer) over jorden. Etter separasjon vil fart fremdrive SRB-ene i ytterligere 70 sekunder til en høyde på 44,5 kilometer (71,6 mil / 71,6 kilometer) før de begynner sin lange tumle tilbake til Jorden.
Dette er frustum, som holder drogue shoot. Den blir kjeftet fra boosteren etter at drogue-skuddet stabiliserer SRB i en første første holdning, og skilles med en pyroteknisk ladning omtrent 243 sekunder etter SRB-separasjon.
De viktigste fallskjermene er de første gjenstandene som ble brakt om bord på utvinningsskipene. Hekkelinjene deres vikles på hver av tre av de fire hjulene på skipets dekk. Drogue fallskjerm, festet til frustum, blir rullet på den fjerde rullen til frosten er omtrent 50 meter akter for skipet. Frustumet på 5 000 pund (2 268 kilo) løftes deretter opp fra vannet ved bruk av skipets kraftblokk og dekkskran.
Skipene går inn i Port Canaveral, der boosteren blir endret fra akter slepeposisjonen til en stilling ved siden av skipet for å gi større kontroll. Skipene passerer deretter gjennom en bro, Canaveral Locks, og frakter Bananelven til en henger. De blir løftet fra vannet med spesiallagde Straddle-Lift-kraner og plassert på jernbanevogner for å starte demonterings- og oppussingsprosessen.
Liberty Star og Freedom-stjernen har hvert sitt mannskap på ti; et ni-personers SRB-gjenfinningsteam, en gjenfinner-veileder, en NASA-representant og noen observatører, med det maksimale komplementet på 24 personer.
Mens skipene ble bygget spesielt for NASA for å hente SRB-er, har de også blitt brukt til andre formål, inkludert soneskanningsoperasjoner, kabellegging, undervanns søk og berging, gjenoppretting av drone-fly, plattformer for robotubåtoperasjoner og mange støtte roller for andre offentlige etater.
Skipene har et spesielt vannstrålesystem i hekktrusteren som gjør at skipet kan bevege seg i alle retninger uten bruk av propeller. Dette systemet ble installert for å beskytte den truede manatepopulasjonen som bebor regioner i Banana River hvor skipene er basert. Systemet lar også dykkere jobbe i nærheten av skipet under operasjoner med sterkt redusert risiko.
Takk til Alan Walters for å stå opp tidlig i morges for å fange disse flotte, unike bildene.
