KENNEDY SPACE CENTER, FL - En større overhaling av det ikoniske Vehicle Assembly Building (VAB) som klargjorde den for lansering av NASAs SLS Mars-rakett innen 2018 har nådd halvveis punktet med installasjon av massive nye tilgangsplattformer som kreves for å muliggjøre montering av mammothosteret ved Kennedy Space Center (KSC) - som sett førstehånds under en eksklusiv nærinnretningsturné av Space Magazine.
David Sumner, GSDO-nestleder prosjektleder for VAB utviklingsarbeid i KSC, fortalte Space Magazine i et eksklusivt intervju i VABs High Bay 3 28. juli, midt blant arbeidere som aktivt gjorde NASAs dype romdrømmer til full blåst virkelighet. Se våre eksklusive nærbilder her - og detaljer om den enorme pågående innsatsen.
Oppgradering og renovering av VAB er spesielt ansvaret for NASAs Ground Systems Development and Operations Program (GSDO) på Kennedy.
Inni VAB High Bay 3 - der tidligere generasjoner av romarbeidere stolt samlet NASAs Saturn V Moon-rakett og Space Shuttle Orbiter-lanseringsbunker - installerte dagens mannskap av arbeidere aktivt de nyproduserte arbeidsplattformene som var nødvendige for å behandle og bygge byråets Space Launch System ( SLS) -rakett som snart vil skyve astronautene tilbake til spennende dypromsdestinasjoner.
"Vi er veldig spente. Vi er i begynnelsen av et nytt program! ” Sumner fortalte meg. "Vi har infrastrukturen og kommer snart i drift."
Det er absolutt en spennende tid da NASA skyver fremover på alle fronter i en koordinert landsomfattende innsats for å få SLS-raketten med Orion EM-1 mannskapsbil skrudd opp på toppen klar og rullet ut til Kennedy's pad 39B for deres planlagte jomfru integrerte blastoff innen høsten 2018 .
SLS og Orion er kjernen i NASAs byråbrede strategi for å sende astronauter på en ‘Journey to Mars’ innen 2030-årene.
SLS er den kraftigste boosteren verden til og med har sett, og er designet for å øke NASA-astronauter i byråets Orion-mannskapskapsel på spennende oppdrag til dypromsdestinasjoner, inkludert Månen, Asteroider og Mars - som drar lenger ut enn mennesker noensinne har gjort!
Jeg gikk inn i High Bay 3, skannet rundt og opp til taket noen 525 fot unna og var begeistret over å se et yrende byggeplass - fremtiden for menneskelige seilaser i dype rom som utspiller seg foran mine øyne. Da jeg så opp for å se de nylig installerte arbeidsplattformene, ble jeg omringet av den konstante brummen med masse hamring, skjæring, sveising, heising, festing, smell og klang og arbeidere som flyttet utstyr og utstyr rundt.
Til sammen vil 10 nivåer av arbeidsplattformnivåer bli installert i High Bay 3 - merket K til A, fra bunn til topp. Hvert nivå består av to plattformhalvor, betegnet som nordsiden og sørsiden.
Hva er statusen i dag?
“Vi ser opp på 5 av 10 plattformnivåer med 10 av 20 plattformhalvdelte installert her. Totalt ti nivåer blir installert, forklarte Sumner.
“Vi installerer dem nedenfra og opp. De fem nederste nivåene er installert så langt. ”
“Vi er oppe på omtrent 190 fot nivå akkurat nå med plattform F installasjon. Så skal vi opp til omtrent 325 fotnivå med den 10. plattformen [plattform A].
"Så det er 10 nivåer for EM-1."
Så mye arbeid var synlig og aktivt i gang. Jeg fikk definitivt en følelse fra grunnen av at NASA nå raskt beveger seg inn i den nye postfergen Era - dominert av den mammut nye SLS som debuterer i disse hellige veggene rundt 18 måneder eller så fra i dag.
"Arbeidet i dag er noe utstyrt med plattformene overhead her, i tillegg til mer arbeid på plattformhalvdelene som sitter i overføringsgangen og High Bay 4 for å gjøre dem klare til å løfte og installere i High Bay 3."
"Overhead stålarbeid pågår også her i High Bay 3 med ytterligere stålarbeid som går vertikalt for armering og montering av braketter for alle plattformene som går loddrett."
"Så mange arbeidsplasser er aktive med forskjellige mannskaper og forskjellige grupper."
Ytterligere to nye plattformhalveringer sitter i VAB-overgangsgangen og er neste linje for installasjon. Med ytterligere to avventer i VAB High Bay 4. Det pågår fabrikasjon av ytterligere plattformhalvdelte ved KSCs nærliggende Oak Hill-anlegg.
“Resten blir produsert i Oak Hill-anlegget vårt. Så vi har nesten alt på stedet så langt. ”
Hensel Phelps er hovedentreprenør for VAB-transformasjonen. Underleverandører inkluderer S&R, Steel LLC, Sauer Inc., Jacobs og Beyel Bros Crane and Rigging.
Arbeidsplattformene gir tilgang til SLS-raketten på forskjellige nivåer opp og nedover den over 300 fot høye raketten toppet av Orion-mannskapskapselen. De vil passe rundt den ytre formlinjen til SLS - inkludert de doble solid rakettforsterkerne, kjernetrinnet og øvre trinn - og Orion.
SLS kjernetrinn blir produsert på NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans, hvor jeg nylig inspiserte den første fullførte testartikkelen for flytende hydrogentank - som rapportert her. Orion EM-1 produseres her på Kennedy - som jeg rapporterte her.
Plattformene vil gi tilgang for arbeidere å sette sammen, behandle og teste alle SLS- og Orion-komponentene før de ruller ut til Launch Complex 39B på toppen av den 380 fot høye Mobile Launcher - som også gjennomgår en samtidig større renovering og overhaling.
Per i dag er fem av de ti nivåene av plattformer på plass.
Hver av de gigantiske plattformene laget av stål måler omtrent 38 fot lange og nær 62 fot brede. De veier mellom 300.000 og 325.000 pund.
De sist installerte plattformene F North og South ble satt på plass på nord- og sørveggene i høybukta henholdsvis 15. og 19. juli.
Her er utsikten mot plattform F:
Hvordan installeres plattformene?
Plattformene løftes nøye på plass av arbeidere i løpet av en prosess som varer omtrent fire timer.
"Kranene for luftfasilitetene på 325 og 250 tonn brukes til [sakte] å løfte og flytte plattformhalvdelene frem og tilbake mellom VAB-overgangsgangen og High Bay 4 og inn i SLS High Bay 3."
Deretter er de festet til skinnebjelker på nord- og sørveggene i den høye bukten.
Byggearbeidere fra Beyel Bros Crane and Rigging bruker også en Grove 40 tonn all terrengkran. Det er også utstyrt med mannekurver for å komme til stedene som ikke kan nås ved stillas i High Bay 3.
Installasjonen av de resterende fem nivåene av plattformer skal være fullført innen midten av 2017.
"Jobben vil bli gjort i midten av 2017. Alt byggearbeid vil bli gjort," forklarte Sumner.
Da vil vi komme inn på verifiseringen og valideringene våre med Mobile Launcher (ML). Så vil ML rulle inn her rundt midten til slutten av 2017 [for utsjekking og testing] og deretter rulle ut til puten [for mer testing]. Etter det vil den rulle tilbake her. Da vil vi være klare til å stable SLS fra og med etter det! ”
Plattformene vil bli testet fra senere i år, med de laveste plattformene på K-nivå, og jobbe helt opp til toppen, A-nivå.
Plattformene er festet til et system med skinnebjelker som "gir strukturell støtte og inneholder drivmekanismer for å trekke inn og forlenge plattformene," ifølge et NASA-faktaark.
“Hver plattform vil ligge på fire Hillman-rullesystemer på hver side - omtrent som en kjøkkenskuff glir inn og ut. Et mekanisk leddet brett beveger seg også inn og ut med hver plattform. "
Plattformene på F-nivået ligger omtrent 192 fot over VAB-gulvet.
"De vil gi tilgang til SLS core stage (CS) intertank for operasjoner med navlestrenger. Tilgangsplattformen "F-1" på flere nivå bakkestøtteutstyr vil bli brukt for å få tilgang til forsterkeren og CS for å forsterke festepunktene fremover. Det øverste nivået av F-1 vil bli brukt til å fjerne løfteseilen som brukes til å støtte fremre monteringsmate for booster-stabling.
"Ved å bruke de fem plattformene som nå er installert, vil arbeidere ha tilgang til alle Space Launch System-rakettens forsterkningsfeltforbind og fremskjørt, kjernetrinnets tverr- og grensesnittplater," sier Mike Bolger, GSDO-programleder i Kennedy.
‘NASA forvandler KSC til et oppskytingskompleks for det 21. århundre,’ slik KSCs senterdirektør og tidligere skytteleder Bob Cabana ofte forklarer.
Så det var ute med det gamle og inn med det nye for å utføre den skremmende oppgaven.
"Vi tok ut de gamle skyttelplatformene, gikk ned til [bygnings] strukturen i løpet av de siste årene og legger nå opp de nye SLS-plattformene," utdypte Sumner.
”Alt rivearbeidet ble gjort for noen år siden. Så vi er i hele utviklingsstadiet akkurat nå og omtrent 50% komplette med plattformene på denne jobben. ”
Og etter at NASA lanserer EM-1, ligger betydelig mer VAB-arbeid fremover for å forberede den første bemannede Orion-lanseringen på EM-2-oppdragssettet for så snart som 2021 - fordi den vil inneholde en oppgradert og høyere versjon av SLS-raketten - inkludert en ny øvre etappe.
For EM-2 er planen akkurat nå at vi legger til ytterligere to nivåer og flytter tre til. Så vi vil gjøre noen justeringer og nye installasjoner i de øvre nivåene for EM-2. ”
"Det har vært en ære å være her og jobbe her i VAB hver dag - og forberede seg på de neste 50 årene av sitt liv."
”Vi er i begynnelsen av et nytt program. Vi har infrastrukturen og kommer snart i drift, sa Sumner. "Vi har forhåpentligvis en lang vei å gå fremover for romutforskning, med mange tiår med leting fremover."
“Vi er på en‘ Journey to Mars ’og andre steder. Så dette er begynnelsen på alt det. Det er veldig spennende!"
Følg med her for Kens fortsatte jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
