Har du noen gang tatt en ballong og gnidd den mot håret ditt? Det er et eksempel på elektrostatisk lading, som du ser som ballongen kort tiltrekker hårstrå mot hodet ditt. Mer forbløffende var det ikke før nylig at forskere så en merkelig effekt på romfartøyet Cassini i 2005.
Da maskinen suste av den lille månen, var Cassini teppet i elektroner fra Hyperions elektrostatisk ladede overflate. Det er første gang forskere har sett statisk elektrisitet i effekt på ethvert luftløst organ utenfor månen.
Ladningen kommer delvis fra det massive Saturns magnetfelt, som støter Hyperions svampete overflate konstant med elektroner og ioner. Sola spiller også en rolle, og sender ultrafiolett lys som også treffer månens overflate. Forskere fant ut at dette skjer mens de studerte gamle data om Cassini-romfartøyet, da de oppdaget “noe uventet” under en nær flyby av Hyperion i september 2005.
Spesifikt ble romfartøyet - som fortsatt er i drift i dag - kort koblet gjennom magnetisme til Hyperions overflate og mottok en bølge av elektroner. Cassini kom uskadd ut av møtet, selv om teammedlemmer anslår at det fikk tilsvarende 200-sjokk fra månen. Å lade hendelser kan skade romskip, noe som gjør dette til en verdifull ting å vite om for fremtidige oppdrag.
"Våre observasjoner viser at dette også er en viktig effekt på ytre planetmåner, og at vi må ta hensyn til dette når vi studerer hvordan disse månene samhandler med miljøet," uttalte Geraint Jones fra Mullard Space Science Laboratory (MSSL), University College London . Han er medlem av teamet Cassini Plasma Spectrometer (CAPS) og en av studiets veiledere.
CAPS er ikke i drift lenger, siden instrumentet ble slått av på grunn av overskuddstrøm i 2012. Men kanskje noen av tidligere data og observasjoner fra andre Cassini-instrumenter kan bidra til å avdekke bevis for lading på andre måner.
Tidligere forskning om noen av Saturns måner, og asteroiden Eros, antyder at ladet støv kan bevege seg over overflaten og kanskje til og med kunne seile ut i verdensrommet mot tyngdekraften.
Flere andre instrumenter ble brukt til å samle inn data for denne analysen, inkludert Cassinis magnetometer, magnetosfærisk avbildningsinstrument og radio- og plasmabølgebehandlingsinstrument.
Du kan lese mer om forskningen, som ble ledet av Tom Nordheim, en MSSL-doktorgradskandidat, i Geophysical Research Letters.
Kilde: NASA
