Omtrent ethvert romoppdrag i disse dager krever vanntrening. Tenk på de utallige timene astronauter tilbringer i Neutral Buoyancy Laboratory på Johnson Space Center, og trener trinnene for å gjøre romvandringer. Så er det mannskapene som faktisk bor i havet i flere dager om gangen på NASAs NEEMO-oppdrag.
Lenge før disse "akvanautene" la vipper til listen over utstyr, var imidlertid den amerikanske marinen opptatt med å utforske havdypet. I dag - 23. januar - markerer det jubileet for Bathyscaphe Triestes nedstigning til bunnen av havet i 1960. Dette var første gang et fartøy, bemannet eller ubemannet, hadde nådd det dypeste kjente punktet på jordens hav, Mariana-grøften.
Trieste ble først operert av den franske marinen, som drev den i flere år i Middelhavet, men den amerikanske marinen kjøpte Trieste i 1958.
Selv om to menn tok turen ned, sier alle beretninger at det var en isolerende opplevelse. Jacques Piccard - kjent i dag for sin utforskning av verdenshavene - og den amerikanske marineløytnant Don Walsh gikk ned cirka 11 kilometer til bunnen.
Kjemper med dårlig kommunikasjon og høyt trykk - som knakk et vindu 30.000 fot under overflaten - tok mannskapet veien til havbunnen. De jobbet i en liten sfære som bare var 2 meter bred, og ifølge University of Delaware nådde interiøret frise temperaturer på 7 grader Celsius (45 grader Fahrenheit) under deres vellykkede nedstigning og retur.
Romfart og dyphavsdykking deler mange likheter, slik dette oppdraget demonstrerte. De tidlige dagene av romprogrammet hadde kommunikasjonsavbrytelser da romskip fløy mellom stasjoner; Dette viste seg å være en nesten katastrofe for Gemini 8-mannskapet i 1966 da romfartøyet deres snurret ut av kontroll i en periode uten stemmeforbindelse til bakken.
Det er ikke mindre utfordrende å opprettholde livet i vannet når det er i verdensrommet. Mennesker krever oksygen, trykk og et behagelig miljø der de jobber. Mannskaper i verdensrommet har møtt alvorlige problemer med alle disse sakene før - Mir fikk en delvis trykkavlastning i 1997, og de første dagene av Skylab-romstasjonen var ganske varme til astronautene kunne distribuere en parasoll.
Walsh var ikke tilgjengelig for et intervju med Space Magazine på grunn av reiser, men i et BBC-intervju i 2012 bemerket han at han hadde reservert tillit til at de ville komme til bunns.
"Jeg kjente maskinen godt nok på det tidspunktet til å vite at det teoretisk kunne gjøres," minnes Walsh.
Mannens bragd ville gå uopprepet i flere tiår, til i Hollywood-regissøren James Cameron i 2012 kom nedstigningen igjen - alene, selv om den absolutt er utstyrt med mer moderne teknologi. Til sammenligning er det bare en amerikaner som har fløyet solo på verdensrommet siden 1960-tallet; i 2004 piloterte Mike Melvill SpaceShipOne inn i suborbital plass to ganger som en del av Ansari X-Prize-seier.
