En gang i tiden, da universet var omtrent tre milliarder år gammelt, begynte galakser å danne seg. Selv om vi ikke kan se det direkte, vet vi at det er der ved å bruke en annen gass som avslører dens tilstedeværelse - CO 2 - en radiobølgeavgivende.
Teleskopet er CSIROs Australia Telescope Compact Array teleskop nær Narrabri, NSW. "Det er et av svært få teleskoper i verden som kan utføre så vanskelig arbeid, fordi det både er ekstremt følsomt og kan motta radiobølger med de rette bølgelengdene," sier CSIRO-astronom professor Ron Ekers.
En av studiene av disse "rå" galaksene ble utført av astronom Dr. Björn Emonts fra CSIRO Astronomy and Space Science. Han og andre forskere benyttet seg av Compact Array for å observere og registrere en gigantisk og fjern sammenslåing av "stjernedannende klumper eller proto-galakser" som samles sammen for å skape en eneste massiv galakse. Denne rammen er kjent som “Spiderweb” og er teoretisert til å være minst ti tusen millioner lysår fjern. Compact Array-radioteleskopet er i stand til å plukke opp signaturen til stjernedannelse, og gir astronomer viktige ledetråder om hvor tidlige galakser begynte stjernedannelsen.
"Spiderweb" ble lastet inn. Her fant Dr. Emont og kollegene det molekylære hydrogengassdrivstoffet de søkte. Det dekket et område med rom nesten en kvart million lysår på tvers og inneholdt minst seksti tusen millioner ganger solens masse! Dette måtte helt sikkert være materialet som var ansvarlig for de nye stjernene som ble overstrødd over regionen. "Det er faktisk nok til å holde stjerner dannende i minst ytterligere 40 millioner år," sier Emonts.
I et annet forskningsprosjekt ledet av Dr. Manuel Aravena fra European Southern Observatory, målte forskerne CO - indikatoren for H2 - i to veldig fjerne galakser. Signalet til de svake radiobølgene ble forsterket av gravitasjonsfeltene til de ekstra galaksene - "siktlinjen" -medlemmer - som skapte gravitasjonslinser. Sier Aravena, "Dette fungerer som et forstørrelsesobjektiv og lar oss se enda fjernere gjenstander enn Spiderweb."
Dr. Aravenas team gikk på jobb for å måle mengden H2 i begge studiegalakser. En av disse, SPT-S 053816-5030.8, produserte nok radioutslipp til at de kunne utlede hvor raskt den dannet stjerner - "et estimat uavhengig av de andre måtene astronomer måler denne frekvensen."
Compact Array ble innstilt. Takket være en oppgradering som økte båndbredden - mengden radiospektrum som kan observeres til enhver tid - er den nå seksten ganger sterkere og i stand til å nå et område fra 256 MHz til 4 GHz. Det gjør det til et veldig følsomt øre!
"Compact Array kompletterer det nye ALMA-teleskopet i Chile, som ser etter de høyere frekvensovergangene av CO," sier Ron Ekers.
Original historiekilde: CSIRO News Release
