Mens de analyserte NASA Hubble Space Telescope bilder av Skytten dverg irregulær galakse (SagDIG), ble et internasjonalt team av astronomer ledet av Simone Marchi, Yazan Momany og Luigi Bedin overrasket over å se sporet av en svak asteroide som hadde drevet over feltet til utsikt under eksponeringene. Stien blir sett på som en serie med 13 rødlige buer til høyre i dette bildet fra Advanced Camera for Surveys i august 2003.
Når Hubble-teleskopet går i bane rundt jorden, og jorden beveger seg rundt sola, ser det ut til at en nærliggende asteroide i solsystemet vårt beveger seg med hensyn til de langt fjernere bakgrunnsstjernene, på grunn av en effekt som kalles parallax. Det ligner litt på effekten du ser fra en bil i bevegelse, der trær ved siden av veien ser ut til å bevege seg mye raskere enn bakgrunnsobjekter på mye større avstander. Hvis Hubble-eksponeringen var kontinuerlig, ville asteroide-stien virket som en kontinuerlig bølget linje. Imidlertid ble eksponeringen med Hubbles kamera faktisk delt opp i mer enn et dusin separate eksponeringer. Etter hver eksponering ble kameraets lukker lukket mens bildet ble overført fra den elektroniske detektoren til kameraets dataminne; dette står for de mange avbruddene i asteroiden.
Siden banen til Hubble-romfartøyet rundt jorden er kjent veldig nøyaktig, er det mulig å trekke avstanden til asteroiden på en måte som ligner den som brukes av landmålere. Det viser seg å være en tidligere ukjent asteroide, som ligger 169 millioner miles fra Jorden på observasjonstidspunktet. Avstanden plasserer den nye gjenstanden, mest sannsynlig, i hovedsteroidebelte, som ligger mellom banene til Mars og Jupiter. Basert på den observerte lysstyrken til asteroiden, anslår astronomene at den har en diameter på omtrent 1,5 mil.
De lyseste stjernene på bildet (lett å skille av piggene som stråler fra bildene deres, produsert av optiske effekter i teleskopet), er forgrunnsstjerner som ligger i vår egen Melkeveis galakse. Deres avstander fra Jorden er vanligvis noen få tusen lysår. De svake, blålige SagDIG-stjernene ligger omtrent 3,5 millioner lysår (1,1 Megaparsec) fra oss. Til slutt ligger bakgrunnsgalakser (rødlig / brun utvidede gjenstander med spiralarmer og glorier) enda lenger utenfor SagDIG på flere titalls millioner parsecs unna. Det er således et stort spekter av avstander mellom gjenstandene som er synlige på dette bildet, og strekker seg fra omtrent 169 millioner miles for asteroiden, opp til mange firemilljoner miles for de svake, små galaksene.
Teamet rapporterte om vitenskapelige funn om asteroiden i oktober 2004-utgaven av New Astronomy.
Originalkilde: Hubble News Release
