Landbrukeren av Phoenix Mars lyktes endelig med å levere en ganske fersk prøve av Marsjord til Thermal and Evolution Gas Analyzer (TEGA) ovnen onsdag og en "bake and sniff" -test identifiserte vann i jordprøven. "Vi har sett bevis for denne vannisen før i observasjoner av Mars Odyssey-omløperen og i forsvunne biter som ble observert av Phoenix forrige måned, men dette er første gang marsvannet er blitt berørt og smakt."
Jordprøven kom fra en grøft omtrent 2 inches dyp. Da robotarmen først nådde den dybden, traff den et hardt lag med frossen jord. To forsøk på å levere prøver av isete jord på dager da friskt materiale ble utsatt, ble foliert da prøvene ble sittende fast i øse. Det meste av materialet i onsdagens prøve hadde vært utsatt for luften i to dager, slik at noe av vannet i prøven fordamper og gjorde jorden lettere å håndtere.
"Mars gir oss noen overraskelser," sa Phoenix hovedetterforsker Peter Smith fra University of Arizona. "Vi er spente fordi overraskelser er hvor funn kommer fra. En overraskelse er hvordan jorda oppfører seg. De isrike lagene holder seg til øse når de står i solen over dekk, forskjellig fra hva vi forventet fra all Mars-simuleringstesting vi har gjort. Det har gitt utfordringer for å levere prøver, men vi finner måter å jobbe med det på, og vi samler mye informasjon for å hjelpe oss med å forstå denne jorda. "
Også på pressekonferansen som kunngjorde resultatene, kunngjorde NASA også en misjonsforlengelse for Phoenix, gjennom 30. september. Det opprinnelige hovedoppdraget på tre måneder slutter i slutten av august. Oppdragsutvidelsen legger fem uker til de 90 dagene av hovedoppdraget.
"Phoenix er sunt og anslagene for solkraft ser bra ut, så vi ønsker å dra full nytte av å ha denne ressursen på et av de mest interessante stedene på Mars," sier Michael Meyer, sjefforsker for Mars Exploration Program ved NASAs hovedkvarter i Washington.
Under utvidelsen av oppdraget vil vitenskapsteamet forsøke å avgjøre om vannisen noen gang tiner nok til å være tilgjengelig for biologi og om karbonholdige kjemikalier og andre råvarer for livet er til stede.
Et fullsirkulært, fargepanorama av Phoenix omgivelser ble fullført av romfartøyet.
"Detaljene og mønstrene vi ser i bakken viser et isdominert terreng så langt øyet kan se," sa Mark Lemmon fra Texas A&M University, ledende forsker for Phoenix kamera Surface Stereo Imager. "De hjelper oss med å planlegge målinger vi gjør innen rekkevidde av robotarmen og tolker målingene i større skala."
Original nyhetskilde: Phoenix News nettsted
