Det utarbeides en internasjonal plan som vil lansere satellitter i bane for å studere global nedbørsmengde med enestående detaljer. Med de kommende GPM-satellittene (Global Precipitation Measurement) vil vi for første gang vite når, hvor og hvor mye snø som faller på jorden, noe som gir større forståelse for energisykluser og hvordan man best kan forutsi ekstremvær.
Snø er mer enn bare en vakker vinterdekorasjon… det er også en veldig viktig bidragsyter til ferskvannstilførsel i mange regioner rundt om i verden, spesielt de områdene som er avhengige av fjellavrenning.
Snøsmeltingen fra Sierra Nevadas står for eksempel for en tredjedel av vannforsyningen til California.
Men skiftende klima og nylige tørkeforhold har påvirket hvor mye snø fjellene får om vinteren ... og dermed hvor mye vann som slippes ut om våren. Dessverre er det foreløpig ingen pålitelig måte å oppdage og måle fallende snø fra verdensrommet omfattende ... enten det er i Sierras eller Andesfjellene eller Alpene.
GPM Core-satellitten som planlegges lansert i 2014, vil endre det.
"GPM Core, med sin evne til å oppdage fallende snø, er det en av de aller første gangene vi har satt sensorer i rommet for å spesifikt se på fallende snø," sa GPM-viseprosjektforsker Gail Skofronick-Jackson i en online video. "Vi er i den kanten der det var regn for femti år siden. Vi finner frem til hvordan vi måler snø. "
Og hvorfor er snø et så vanskelig fag å studere?
"Regn har en tendens til å være sfærisk som dråper," sier Skofronick-Jackson. "Men hvis du noen gang har vært ute i et snøfall og har sett på skjorta, ser du at snøen kommer i alle forskjellige former."
Når GPM-forskere beregner alle de forskjellige typene snøfnuggformer, vil satellitten kunne oppdage dem fra bane.
"GPM Core, med tilleggsfrekvenser og informasjon om sensorene, vil kunne gi oss for første gang mye mer informasjon om fallende snø enn vi noen gang har gjort før."
Å vite hvor og hvor mye snø og regn som faller globalt, er avgjørende for å forstå hvordan vær og klima påvirker både miljøet og jordens energisyklus, inkludert effekter på landbruket, tilgjengeligheten av ferskvann og reaksjoner på naturkatastrofer.
Snøfall er en manglende del av puslespillet, og GPM vil fylle disse brikkene i.
Finn ut mer om GPM-programmet på pmm.nasa.gov/GPM.
GPM Core blir for tiden samlet på NASAs Goddard Space Flight Center og planlegges lansert i 2014 på en japansk H-IIA-rakett. Initiert av NASA og Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA), GPM består av et konsortium av internasjonale byråer, inkludert Centre National d'Études Spatiales (CNES), Indian Space Research Organization (ISRO), National Oceanic and Atmospheric Administration ( NOAA), den europeiske organisasjonen for utnyttelse av meteorologiske satellitter (EUMETSAT), og andre.
