Lysspekter kan bety det synlige spekteret, området med bølgelengder for elektromagnetisk stråling som øynene våre er følsomme for ... eller det kan bety et plott (eller diagram eller graf) for intensiteten av lys kontra dens bølgelengde (eller noen ganger dens frekvens) . Mer mulig uklarhet: 'lys' ... som kan referere til det vi ser, eller til den delen av det elektromagnetiske spekteret som optiske teleskoper (spesielt de her nede på bakken) fungerer i (og noen ganger, bare noen ganger, betyr det helheten av det elektromagnetiske spekteret, eller hvilken som helst elektromagnetisk stråling). Gode nyheter: konteksten gjør det klart!
Erkjennelsen av at synlig lys består av farger tilskrives ofte Isaac Newton (selv om en sterk sak kan gjøres at det var kjent godt før ham), som brukte et prisme for å lage et spekter (regnbue av farger) fra en bjelke av hvitt lys, og en annen for å rekombinere dem tilbake til hvitt lys. Og hva heter det når du sprer lys til et spekter for å studere det (innen astronomi, kjemi, ...)? Spektroskopi. Og er det et annet ord hvis det er infrarøde, ultrafiolette røntgenstråler, ... som er spredt i et spekter (i stedet for synlig lys)? Nei, det er fortsatt spektroskopi.
Synlig lys varierer fra omtrent 380 nanometer (nm) til omtrent 750 nm (eller, som fremdeles er vanlig i astronomi, ~ 3800 ångstrømmer (Å) til ~ 7500 Å); vinduet i jordens atmosfære som lar oss gjøre astronomi her nede på overflaten (og lar solens lys komme gjennom, slik at vi kan se!) er litt bredere enn det synlige spekteret; den går fra omtrent 300 nm til omtrent 1100 nm (eller 1,1 u).
For en astronom har et lysspekter to hovedkomponenter, kontinuumet og linjene (noen ganger også bånd). Linjene er separate bølgelengder (vel, de har en viss 'bredde', derav 'smale linjer' og 'brede linjer'), enten utslipp eller absorpsjon, og tilsvarer en bestemt atomovergang (et elektron hopper mellom et tillatt energinivå i et atom, eller et ion, og et annet; bånd er den samme tingen, bortsett fra molekyler ... og de tillatte tilstandene er enten vibrasjonsmessig eller roterende). Og kontinuumet? Vel, det er den delen som ikke er linjer! Det varierer jevnt, og generelt sakte, over hele spekteret.
Spektroskopi - analyse av lysspekteret - er et av de kraftigste verktøyene astronomer bruker for å finne ut hva som skjer, og hvordan det er, der ute der lyset fra himmelen stammer. Vet du hvorfor? Hvis ikke, vil disse to NASA-nettsidene hjelpe! Synlige lysbølger og elektromagnetisk spektrum.
Det er et så bredt tema, lett spekter, ikke rart Space Magazine har så mange artikler om det! For eksempel Amatørspektroskopi, Atmosphere of an Extrasolar Planet Measured, og ups, universet er Beige.
Astronomy Cast har flere gode episoder på lysspekteret; her er to for å sette i gang energinivåer og spektra og detektorer.
