NASA-administrator Jim Bridenstine taler på Heads of Agency pressekonferanse på den 70. internasjonale astronautiske kongressen i Washington 21. oktober 2019.
(Bilde: © Bill Ingalls / NASA)
WASHINGTON - De neste 50 årene med menneskelig romfart vil sikkert se en spredning av private selskaper som jobber i verdensrommet sammen med offentlige etater - men hvordan de vil samarbeide er et spørsmål om intens debatt, slik det fremgår av en livestreamet diskusjon med bransjeledere.
Representanter fra private selskaper og myndigheter diskuterte saken på Den internasjonale astronautiske kongressen (IAC) mandag (21. oktober) i Washington, med utgangspunkt i den populære politiske diskusjonen om dagen - å returnere astronauter til månen.
Panelet ble dannet i sommer etter 50-årsjubileet for Apollo 11-årsdagen for den første månelandingen av NASA-astronauter i juli 1969. NASA har et direktiv fra Trump-administrasjonen om å returnere astronauter (inkludert den første kvinnen) til månens overflate innen 2024.
Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA), som vurderer å melde seg inn i dytten, diskuterte sin "måneby" - en idé om de siste årene som vil tillate private, myndigheter og andre enheter å samarbeide på månens overflate for mål fra gruvedrift til romsturisme. Direktør Johann-Dietrich Wörner klargjorde imidlertid at ESA ikke planlegger å dra til månen for å bli, slik NASA vil.
"Jeg er imot kolonisering av månen og jeg er mot kolonisering av Mars," sa Wörner under diskusjonen om IAC. "Hvorfor? Fordi kolonisering betyr at du flytter bort folk fra Jorden, resten av livet eller kanskje til og med i generasjoner, på månen og Mars." Ingen av dem er egnet for mennesker å utforske ubeskyttet, sa han og la til at han ikke likte ideen om å reise til en annen planet bare fordi planeten vår blir permanent endret av klimaendringer.
Ellen Stofan, John og Adrienne Mars-direktøren for Smithsonian Institution's National Air and Space Museum, var enig med konseptet, mens han bemerket at det å bruke ordet "kolonisering" er fult. (Den har også konnotasjoner om hvordan indianere og andre urfolk ble behandlet negativt etter at europeiske nybyggere ankom Nord-Amerika.) Stofan, som siterer vitenskapspopularisatoren Carl Sagan, sa: "Det er her vi gjør vårt standpunkt," om å leve på planeten Jorden.
Og linjene mellom offentlige offentlige etater og private selskaper blir fremdeles funnet ut midt i disse politiske diskusjonene, sa George Nield, president for Commercial Space Technologies LLC og tidligere assisterende administrator for kommersiell romfart hos Federal Aviation Administration.
Han foreslo at "rolle [av byråer] må endres over tid ... [fordi] jeg tror at det nå er et annet sett med ansvar som kan bidra til å vokse den globale romøkonomien." For eksempel, sa han, kunne regjeringene definere en strategisk visjon og ta på seg en rolle som å utvikle infrastruktur eller lage rom-forretningsvennlig politikk.
Mangfold og diskusjon
Mens fremtidige måneboligeres politiske rolle fortsatt er et åpent spørsmål, jobber selskaper allerede med ideer for å få inn innovasjon, mens de er så inkluderende av forskjellige grupper som mulig, sa IAC-paneldeltakerne.
Lockheed Martin - som ser månen som et bevis for å praktisere leting nærmere hjemmet for Mars-leting, akkurat som NASA - er selskapet som leder byggingen av NASAs Orion-romfartøy. Orion er fartøyet som NASA planlegger å bruke for å reise mellom Jorden og månens bane. Selskapet ser på nyvinninger innen produksjon, sa Lisa Callahan, visepresident og daglig leder for kommersielt sivilt rom i Lockheed Martin.
"Vi lager en digital modell av Orion ved bruk av AR [augmented reality] -teknologi på gulvet og produksjonsanlegget. Teknikerne våre kan se, gjennom vernebriller, arbeidsinstruksjonene sine," sa hun og la til at AR-teknologien sparer 90 % av arbeidskraftskostnadene allerede.
Selskapet prøver også å bygge ut romøkosystemet ved å bruke 60% av programmets dollar på leverandører, og av de pengene går 30% til små bedrifter, sa Callahan. "Vi driver med mange partnerskap," sa hun, inkludert de med "min kollega til venstre" - noe som betyr Nanoracks administrerende direktør Jeffrey Manber, som også deltok i panelet i IAC.
Manber sa at ideen om romentreprenører ikke en gang eksisterte for 20 år siden, noe som er interessant ettersom Nanoracks nå administrerer et anlegg på den internasjonale romstasjonen (ISS) der forskjellige romfartsselskaper tester teknologien sin, alt fra 3D-utskrift til vekst av planter . "Jeg tror vi er i nærheten av å ha automatiserte laboratorier," la han til, noe som ville være et annet konsept enn astronaut- eller bakkestyrte laboratorier på ISS. Hvis dette går fremover, vil det spare astronauter tid og tillate dem å fokusere på mer spesialiserte oppgaver som krever mer menneskelig oppfinnsomhet.
Men plass vil også måtte åpne for flere spillere, sa paneldeltakerne. Stofan spurte hvorfor det tok 25 år å flytte fra den første kvinnelige romvandringen i 1984 til den første all-kvinnelige romvandringen, som fant sted bare i forrige uke. I mellomtiden tok Wörner til orde for romfartssamarbeid med land som Kina, som ikke deler de samme sosiale rammene som USA eller Europa. Men ved å gjøre partnerskap, sa han, oppfordrer det hvert land til å forstå den andres perspektiv bedre.
- Astronauter on the Moon i 2024? USA kan ikke gjøre det alene, sier sjef for NASA
- I New Moon Race verdsetter NASA teamarbeid over konkurranse med Kina
- Hvordan SpaceXs stjerneskip vil bidra til å etablere en Mars-base
