Overskrift fra fremtiden? Egentlig skjer det nå, selv om det ikke er helt på Mars, men omtrent så nært som mennesker kan nå. Seks studenter er det siste mannskapet som tar fatt på en to ukers langtur på Mars Desert Research Station, en simulert Mars-habitat satt opp av Mars Society lokalisert i San Rafael Swell i Utah. Når man ser over de veldig Mars-lignende røde, steinete, panoramiske utsikten utenfor naturtypen, kan deltakerne tro at de er på Red Planet. Og dette siste mannskapet, det 99. for MDRS, skal teste et mikrobielt deteksjonssystem og en EVA-optimaliseringsmetode ved hjelp av en iPad.
Studentene - alle doktorgradsstudenter eller i ferd med å være - er fra forskjellige høyskoler, men kom sammen sommeren 2010 på NASA Academy ved Ames Research Center i California, et 10-ukers oppslukende internship.
"På NASA Academy jobbet vi med et gruppeprosjekt kalt LAMBDA - Life and Microbial Detection Apparatus," sa deltaker Max Fagin, fra Dartmouth University, til Space Magazine. "Vi ønsket å gjøre noe oppfølgingsarbeid, med å se på mikrobielle brenselceller, som avbryter den metabolske aktiviteten til bakterier - teknologi som kan brukes på kloakkgjenvinningsanlegg for å generere kraft."
Fagin sa at teknologien har eksistert en stund, men de prøver å tilpasse den til å oppdage mikrober i jordprøver, på lik linje med det Viking-oppdraget gjorde på 1970-tallet.
"Vi satte en prøve i enheten, og basert på kraften som blir generert kan du bestemme om kraften kommer fra mikrobiell aktivitet eller organisk aktivitet," sa Fagin.
De avsluttet sommerpraktikalen med en god teoretisk analyse og en ikke-fungerende prototype, men ville feltprøve forskningen sin, samt fortsette arbeidet med andre individuelle prosjekter.
Donna Viola, seniorgrad ved University of Maryland, Baltimore County, hadde vært på to besetningsrotasjoner på MDRS tidligere og foreslo for hennes stipendiat NASA Academy-teamet at de søker som en gruppe til MDRS hvor de kunne teste LAMBDA under faktiske forhold , med faktiske jordprøver i åkeren der det kan være potensielle ekstremofile livsformer å finne.
Teamet ble akseptert og begynte sin mannskapsrotasjon på MDRS 29. januar. De vil være der til 12. februar, mens de er i fullstendig Mars-simulering. Mannskapsmedlemmer må ha på seg en romdrakt når de går utenfor Habitat; de spiser bare mat fra romturen (sammen med grønnsaker som er dyrket på stedet i et drivhus); strøm leveres av batterier eller et kraftproduksjonssystem; og det er også et vanngjenvinningssystem.
Viola er sjef, Heidi Beemer er teamgeolog og utøvende sjef, Kevin Newman er ingeniør, Andie Gilkey er teamforsker og helse- og sikkerhetsansvarlig, sjefbiolog, Sukrit Ranjan er teamastronom og Fagin er EVA-ingeniør.
Se mannskapsbiografier.
14 studenter totalt var en del av NASA Ames Academy, og selv om bare 6 er på MDRS, tjener resten som bakke- og oppdragsstøtte.
De siste seks ukene har teamet oppdatert LAMBDA-enheten og gjort det felt verdig, integrert det med kontrollsystemet og testet det.
Mens de er hos MDRS, har mannskapet noen få andre prosjekter, for eksempel å jobbe med en foreslått kombinasjon EVA-planlegger og EVA-skjerm som kjører på en iPad. "Det overvåker astronautenes helse, vitale tegn, hvor mye energi de bruker, om de skal øke hastigheten eller bremse dem - det er i utgangspunktet en EVA-optimizer," sa Fagin.
De vil også fly en nyttelast på en ballong i høy høyde som tester muligheten for å bruke ballongbårne nyttelaster på Mars. "Det er ingen FAA-forskrifter på Mars, så på Mars kan du bygge en værstasjon på en ballong - for eksempel på en 10 km tether og trille den inn og ut for å få veldig fine vertikale snitt av de atmosfæriske profilene med vindhastighet og retning og støvprofiler, ”forklarte Fagin. "Og du kan også gjøre astronomi ved å starte et lite teleskop. Men vi kan ikke gjøre tether-delen fordi de er her på jorden, så vi bruker en ballong og må hente den. " De vil også fly generiske meteorologiske nyttelaster og gjøre astronomiske prosjekter ved observatoriet på stedet, Musk Observatory, som har et 14-tommers teleskop.
Under oppholdet er besetningen pålagt å sende daglige rapporter og utsendelser fra sjefen, ingeniører, mannskapsforskere og journalister gjennom nettstedet MDRS som gir oppdateringer om statusen til vitenskapelige eksperimenter, oppdateringer om mannskapets helse og moral og om habitatet og hvordan det går. Det er også et live webkamera av forskjellige deler av stasjonen.
MDRS er den andre forskningsstasjonen som ble bygget av Mars Society. Den første var Arctic Station (FMARS) på Devon Island, bygget i 2000. Stasjoner som skal bygges i Europa (European Mars Analog Research Station / Euro MARS) og Australia (Australia Mars Analog Research Station / MARS Oz) er for tiden i planleggingen stadier.
Målet med disse analoge forskningsstasjonene er å utvikle nøkkelkunnskap, felt taktikk og utstyr som er nødvendig for å forberede den menneskelige utforskningen av Mars, teste funksjoner og verktøy for habitatdesign og å evaluere valg av protokoller for mannskap. Utah er mye varmere enn Mars, ørkenens beliggenhet er optimal på grunn av Mars-lignende terreng og utseende.
Finn ut mer informasjon om deltakelse i MDRS.
De første utsendingene fra LAMBDA-mannskapet rapporterer hvordan de blir akklimatisert til naturtypen og utstyret, samt forbereder seg på å gjøre sin faktiske vitenskapelige forskning.
Fagin sa uten NASA-akademiet på Ames, at denne gruppen studenter ikke ville være sammen på MDRS i dag.
"Dette vokste ut av alt vi gjorde på NASA Academy," sa han. Uten disse erfaringene hadde vi ingen anelse om hvordan vi skal tilnærme oss situasjonen, ikke ville forstå vitenskapen eller ingeniørfagene som trenger å gå inn i et slikt prosjekt, og absolutt ikke ville ha teamarbeidende evner til å gjøre dette hvis vi ikke hadde gjort det. ' t utviklet dem mens vi var på NASA Academy. ”
Lær mer om NASA Ames Academy.
Space Magazine håper å kunne gi en oppdatering om LAMBDA-mannskapets aktiviteter.
