Det er mer enn bare litt is under Mars 'overflate. MRO fant bevis for en enorm mengde underjordisk is på langt lavere breddegrader enn noen is som tidligere har blitt identifisert på Røde planeten. "Til sammen representerer disse breene nesten det største reservoaret med vannis på Mars som ikke er i polarhettene," sa John W. Holt fra University of Texas i Austin, som er hovedforfatter av rapporten. “Bare en av funksjonene vi undersøkte er tre ganger større enn Los Angeles, og opptil en halv kilometer tykk. Og det er mange flere. I tillegg til deres vitenskapelige verdi, kan de være en kilde til vann for å støtte fremtidig utforskning av Mars. ”
Forskere sier at nedgravde isbreer strekker seg flere titalls miles fra kantene av fjell eller klipper. Et lag med steinete rusk som tapper isen kan ha bevart de underjordiske breene som rester fra en isplate som dekket midterste breddegrader i en tidligere istid. Dette funnet ligner på massive isbreer som er blitt oppdaget under steinete belegg i Antarktis.
Forskere har blitt forundret over det som er kjent som forklær - forsiktig skrånende områder som inneholder steinete avsetninger ved basene av høyere geografiske trekk - siden NASAs vikingkreditter først observerte dem på den Martiske overflaten på 1970-tallet. En teori har vært at forkleene er strømmer av steinrester smurt med en liten mengde is. Nå har det grunne radarinstrumentet på Mars Reconnaissance Orbiter gitt forskere et svar på dette Martian-puslespillet.
"Disse resultatene er den røykende pistolen som peker på tilstedeværelsen av store mengder vannis på disse breddegradene," sa Ali Safaeinili, et grunt radarinstrumentteammedlem fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif.
De begravde breene ligger i Hellasbassengregionen på Mars 'sørlige halvkule. Radaren har også oppdaget lignende forekommende forklær som strekker seg fra klipper på den nordlige halvkule.
Radarekkoer mottatt av romfartøyet indikerte at radiobølger går gjennom forklærne og reflekterer fra en dypere overflate under uten betydelig tap av styrke. Det forventes hvis forkleområdene er sammensatt av tykk is under et relativt tynt dekke. Radaren oppdager ikke refleksjoner fra det indre av disse forekomstene, som det ville oppstå hvis de inneholdt betydelige steinrester. Den tilsynelatende hastigheten på radiobølger som passerer gjennom forkleet, stemmer overens med en sammensetning av vannis.
"Det er et enda større volum av vannis i de nordlige forekomstene," sa JPL-geologen Jeffrey J. Plaut, som vil publisere resultater om disse forekomstene i American Geophysical Unions Geophysical Research Letters. "At disse funksjonene er i samme breddegrad, omtrent 35 til 60 grader i begge halvkule, peker på en klimadrevet mekanisme for å forklare hvordan de kom dit."
Det steinete rusketeppet som toppet breene har tilsynelatende beskyttet isen mot å fordampe, noe som ville skje hvis det ble utsatt for atmosfæren på disse breddegradene.
"Et sentralt spørsmål er, hvordan kom isen dit i utgangspunktet?" sa James W. sjef for Brown University i Providence, R.I. "Vippingen av Mars 'spin-akse blir noen ganger mye større enn den er nå. Klimamodellering forteller oss at isark kan dekke regioner i midten av breddegraden i Mars i de høye vippeperiodene. De nedgravde isbreene gir mening som bevarte fragmenter fra en istid for millioner av år siden. På jorden bevarer slik nedgravd is på Antarktis fortegnelsen over spor etter gamle organismer og tidligere klimahistorie. ”
Kilde: NASA
