Storbritannia har opprettet et nytt nasjonalt romfartsbyrå, med planer om å bygge et rominnovasjonssenter på flere millioner dollar. "Det nye byrået vil være et samlingspunkt for å koordinere på en mye mer strømlinjeformet og effektiv måte, og både jobbe med nasjonale prosjekter og sammen med ESA for den bredere industrien," sa Storbritannias første astronaut Major Tim Peake, som ble valgt ut i 2009 for å representere England i verdensrommet.
Det britiske romfartsorganet (UKSA) vil starte driften - og ha et nytt nettsted tilgjengelig - innen 1. april 2010.
"Handlingen vi tar i dag viser at vi virkelig ser alvorlig med verdensrommet," sa Lord Paul Drayson, Storbritannias minister for vitenskap og innovasjon. "Det britiske romfartsorganet vil gi sektoren den muskelen den trenger for å oppfylle sin ambisjon."
Drayson og Peake sa begge at den britiske romindustrien har holdt seg sterk til tross for lavkonjunktur andre steder og kan vokse til en industri på 60 milliarder dollar i året og skape mer enn 100 000 arbeidsplasser i løpet av de neste 20 årene.
"Industrien vår er virkelig en skjult suksesshistorie," sa Peake og sa på BBC, "selv under økonomisk nedtur har romfartssektoren vært en av få bransjer som har vist jevn vekst. Vi er i forkant av robotteknologien og produserer også små satellitter og telekommunikasjon. "
Peake sa at den britiske romfartsindustrien for øyeblikket tilfører 6,5 milliarder dollar til økonomien og sysselsetter 68 000 personer.
Ingen nye penger vil bli lagt til Storbritannias rombudsjett, og 200 millioner pund som er bevilget til UKSA er en konsolidering av eksisterende finansiering.
Peake sa at dette ikke betyr at Storbritannia vil forlate ESA-alliansen. ”Det handler ikke om å smi oss på egen hånd. Hvert land som er i ESA har også sin egen byrå- og romfartspolitikk. ESA lar oss engasjere oss i prosjekter som ikke ett enkelt land har råd til. ”
I å lese reaksjoner fra noen av de britiske bloggerne, formidler imidlertid de fleste skepsis til den nye organisasjonen.
I New Scientist lurer Dr.Stu Clark på hvor vitenskapen er blant bevilgningene til bygninger og ny teknologi. I tillegg er han ikke sikker på om planen for UKSA er bærekraftig. "Så det er veldig bra å ha en 20-årig plan, men det store spørsmålet er om UKSA kan overleve de neste seks månedene."
På Astronomyblog uttrykte Stuart Lowe skuffelse. “For meg har lanseringen vært en svikt. Vi ble ført til å tro at UKSA ville være en NASA for Storbritannia. Virkeligheten er langt fra den… Jeg vil ha et fantastisk, inspirerende romfartsbyrå. Jeg vil at vi skal investere i det som vi mener det. Jeg vil ha en NASA. Jeg føler at vi har fått et renovert, brukt byrå som kan kollapse så snart det forlater lanseringsplaten og aldri kommer forbi generalvalget. Kom igjen Storbritannia. Du kan gjøre så mye bedre. ”
E-Astronomen er ikke så glad i UKSA-logoen: Vi har fått en spennende ny logo. Egentlig hatet jeg det. Ser ut som noe noen oppfant for et fiktivt fascistparti i et billig TV-drama. Moderne og skyvende og alt det der. Men jeg antar det er minneverdig.
Atter andre stiller det store spørsmålet: Hvordan skal UKSA uttales? “Uk-sah” eller “You-Kay-Ess-Ay?”
Kilder: BBC, The Guardian, New Scientist, e-Astronom, Parsec
