Bildekreditt: NRAO
Ved hjelp av National Science Foundation's Very Long Baseline Array (VLBA) har astronomer oppdaget en nylig eksplodert supernova 140 millioner lysår fra Jorden. Astronomene anser denne superstjerneklynregionen som en "supernovafabrikk" fordi en stjerne går derfra hvert annet år - de håper å fange mer massive stjerner som blir supernova.
Ved hjelp av National Science Foundation's Very Long Baseline Array (VLBA) radioteleskop har astronomer oppdaget en ny eksplodert stjerne, eller supernova, gjemt dypt i en støvbelagt “supernovafabrikk” i en galakse noen 140 millioner lysår fra Jorden.
"Denne supernovaen vil sannsynligvis være en del av en gruppe superstjerneklynger som produserer en slik fantastisk eksplosjon hvert annet år," sa James Ulvestad, fra National Radio Astronomy Observatory (NRAO) i Socorro, NM. "Vi er veldig glade for den enorme innsikten om stjernedannelse og det tidlige universet vi kan få ved å observere denne 'supernovafabrikken,' la han til.
Ulvestad jobbet sammen med Susan Neff fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, MD, og Stacy Teng, en doktorgradsstudent ved University of Maryland, på prosjektet. Forskerne presenterte funnene sine for American Astronomical Society's møte i Nashville, TN.
"Disse superstjerneklyngene dannes sannsynligvis på omtrent samme måte som kuleklynger dannet i det tidlige universet, og gir oss dermed en unik mulighet til å lære om hvordan noen av de første stjernene dannet for milliarder av år siden," sa Neff.
Klyngen er i et objekt kalt Arp 299, et par kolliderende galakser, der regioner med kraftig stjernedannelse har blitt funnet i tidligere observasjoner. Siden 1990 har fire andre supernovaeksplosjoner blitt sett optisk i Arp 299.
Observasjoner med NSFs Very Large Array (VLA) tidligere viste en region nær kjernen til en av de kolliderende galaksene som hadde alle øremerkene til produktiv stjernedannelse. Astronomene fokuserte på denne regionen, prosaisk kalt "Kilde A", med VLBA og NSFs Robert C. Byrd Green Bank Telescope i 2002, og fant fire gjenstander i denne støvete skyen som sannsynligvis er unge supernova-rester. Da de observerte regionen igjen i februar 2003, var det en ny, femte gjenstand som var bare 7 lysår fra en av de tidligere oppdagede objektene.
Flere observasjoner 30. april - 1. mai 2003, viste at denne nye gjenstanden har typiske egenskaper for en supernovaeksplosjon av en ung, massiv stjerne.
"Denne supernovaen eksploderer i et veldig tett miljø, ganske annerledes enn miljøene i supernovaeksplosjoner som kan sees i synlig lys," sa Teng. "Dette er den typen tette omgivelser der stjerner sannsynligvis dannet seg i det tidlige universet," la hun til.
Astronomene mener at superstjerneklyngen i Arp 299 så den siste toppen av stjernedannelsen for 6-8 millioner år siden, og nå avslutter dens massive stjerner, 10-20 ganger (eller mer) så massive som solen, livet i supernovaeksplosjoner. Superstjerneklynger inneholder vanligvis opptil en million stjerner, og det er grunnen til at forskerne tror kilde A vil se hyppige supernovaeksplosjoner.
"Vi planlegger å holde øye med denne regionen, og håper at vi kan studere mange supernovaer, og få viktig ny informasjon om prosessene for stjernedannelse, både i det tidlige universet og på nåværende tidspunkt," sa Neff.
"På grunn av støvet og avstanden, er det bare et radioteleskop med VLBAs evne til å se fine detaljer som kan finne supernovaene i denne regionen," sa Ulvestad.
VLBA er et kontinent bredt system med ti radioteleskopantenner, som spenner fra Hawaii i vest til de amerikanske jomfruøyene i øst, og gir den største resolusjonskraften eller evnen til å se fine detaljer i astronomi. VLBA ble dedikert i 1993, og drives fra NRAOs Array Operations Center i Socorro, New Mexico.
VLBA har gitt landemerke bidrag til astronomi, inkludert å gjøre den mest nøyaktige avstandsmåling noensinne laget av et objekt utenfor Melkeveis galaksen; den første kartleggingen av magnetfeltet til en annen stjerne enn solen; "Filmer" av bevegelser i kraftige kosmiske jetfly og fjerne supernovaeksplosjoner; den første målingen av tyngdekraftsutbredelseshastigheten; og langsiktige målinger som har forbedret referanserammen som brukes til å kartlegge universet og oppdage tektoniske bevegelser av jordas kontinenter.
Originalkilde: NRAO News Release
