Dagens tap av et russisk fremskrittsforsyningsskip til den internasjonale romstasjonen vil trolig ha konsekvenser for ISS og mannskapet, sier NASAs Mike Suffredini, som er programleder for romstasjonen. "Vi er i en god posisjon og kan gå flere måneder uten å levere nytt kjøretøy om nødvendig på grunn av forsyningene levert av den siste skyttelflyten," sa Suffredini.
Denne første lanseringen av en Progress-last brått ende brått omtrent seks minutter ut i flukten da en motoranomali førte til en motorstans, like før den tredje etappen av Soyuz-raketten ble antent. Raketten og skipet styrtet til Jorden i det østlige Russland, i et tynt befolket område i Choisk-regionen i Altai. Det er ikke rapportert om noen skader så langt.
"Våre russiske kolleger har øyeblikkelig begynt prosessen med å vurdere implikasjonene av programmet og ISS-mannskapet, og for å vurdere dataene som er tilgjengelige for å prøve å finne årsaken," sa Suffredini under en pressemelding kort tid etter feilen. Han la til at alle nå prøver hardt “å gi våre russiske kolleger tid til å samle inn data og sortere det og finne viktige detaljer.”
Suffredini sa at de normalt har 30 dagers beredskapsforsyning om bord, og med den siste (og endelige) skyssforsyningen på nytt har de minst 40-50 ekstra dager med forsyninger til det nåværende mannskapet. "Vi er i en god posisjon logistisk for å motstå dette tapet av forsyninger," sa Suffredini. "Og faktisk vil jeg si deg at vi kan gå flere måneder uten et nytt kjøretøy hvis det blir nødvendig."
Siden den russiske Soyuz-mannskapsmodulen også flyr på en Soyuz-rakett, om enn en annen versjon, er ikke implikasjonene for mannskapsrotasjon ennå kjent, og russiske lag samler inn data for å ordne årsaken til funksjonsfeilen til det normalt pålitelige romskipet.
Suffredini sa at det nåværende mannskapet kan være om bord ekstra tid om nødvendig; hvis en forsinkelse for neste Soyuz-mannskap går lenger enn forventet, vil de bringe en del av mannskapet hjem og betjene ISS med mannskap på tre.
Et annet Progress-lasteskip skal etter planen fly i oktober; Suffredini sa at hvis problemet blir funnet ut ganske snart, kan det sannsynligvis fly tidligere for å kompensere for tapet av dette nåværende skipet. I tillegg planlegges et europeisk ATV-forsyningsskip i mars 2012, og et japansk HTV-lasteskip vil trolig starte i mai 2012.
"Det er ting vi kan gjøre for å utvide dagens forsyninger, men vi har ingen bekymringer i dette området, selv om ingenting flyr før ATV i mars 2012," sa Suffredini.
Fremdriften hadde med seg 2,9 tonn forsyninger, hovedsakelig drivstoff til en planlagt stasjonsøkning, vann, hygieneforsyninger, mat og andre forskjellige forsyninger. Suffredini sa at ingen vitenskapelige eksperimenter var ombord på Progress, og at det burde være nok drivstoff ombord på ISS til å gjøre et nytt løft, samt eventuelle manøvrer for å unngå romrester som kan bli nødvendige.
Det største problemet kan være mangel på hva Suffredini kalte “potteforsyninger”, ekstra deler og utstyr til badet på stasjonen. Det spesialiserte toalettet inkluderer maskinvare designet for å resirkulere urin i drikkevann.
For øyeblikket er ekspedisjon 29 planlagt å starte for ISS den 22. september 2011 med et mannskap av Anton Shkaplerov, Anatoly Ivanishin og Dan Burbank, og skyting ombord i Soyuz TMA-22 romfartøy. Men den lanseringsplanen vil bli vurdert i lys av dagens lanseringssvikt.
Dette var den andre lanseringssvikten på rad - og i løpet av en uke - for det russiske romfartsprogrammet. Breeze-M øvre etappe av en Proton-rakett fungerte ikke sist torsdag, og satte en kommunikasjonssatellitt i feil bane.
