Med alt det er ennå å lære om solsystemet vårt fra de mange mindre verdenene som bor i det - asteroider, protoplaneter og små måner, antyder en forsker fra Stanford University at vi slipper løs en sverm av rover / romfartshybrider som kan utforske i massevis.
Marco Pavone, assisterende professor i luftfart og astronautikk ved Stanford University og forskningsdepartement ved JPL, har utviklet et konsept under NASAs Innovative Advanced Concepts (NIAC) -program som skulle se små sfæriske roboter distribuert til små verdener, som Mars 'måner Phobos og Deimos, der de ville dra nytte av lav tyngdekraft for å utforske - bokstavelig talt - i sprang.
På grunn av de foreslåtte lave kostnadene ved et slikt oppdrag, kan flere romfartøyer spres over en verden, noe som øker området som kan dekkes, samt gjør det mulig å utforske forskjellige overflater. Hvis et romfartøy som mislyktes, ville ikke hele oppdraget kompromittert.
Konseptet ligner på hva NASA har gjort tidligere med Mars-roverne, bortsett fra multiplisert i antall romskip (og redusert pris.)
Robotene ville bli distribuert fra et "mor" romfartøy og våren til handling ved landing, tumbling, hopping og hvelvning vei over lavmasse verdener.
I tillegg til å gi våre første synspunkter fra overflatene i slike verdener, kan Pavones hybridrover også bidra til å forberede seg på fremtidig og mer dyptgående utforskning.
"Den systematiske utforskningen av små kropper vil bidra til å avdekke solsystemets opprinnelse og dets tidlige utvikling, samt vurdere deres astrobiologiske relevans," forklarer Pavone. "I tillegg kan vi evaluere ressurspotensialet til små kropper med tanke på fremtidige menneskelige oppdrag utenfor Jorden."
Les mer fra NASAs hovedteknologkontor her.
Foto med tillatelse fra Marco Pavone
