Neil Armstrong - den første mannen på månen, som døde i 2012 - vil nå være navnebror til et av NASAs forskningssentre. En ny lov som ble utpekt til Armstrong Flight Research Center trådte i kraft 1. mars, og erstattet det gamle navnet siden 1976, Dryden Flight Research Center.
Tidligere NASA-nestleder Hugh L. Dryden vil fortsatt se navnet sitt i området, men senterets 12.000 kvadratkilometer store vestlige luftfartsprøveområde heter nå Dryden Aeronautical Test Range.
"Jeg kan ikke tenke på en mer passende måte å hedre disse to lederne som utvidet vår forståelse av luftfart og romutforskning," uttalte NASA-administrator Charles Bolden.
“Både Dryden og Armstrong er pionerer hvis bidrag til NASA og vår nasjon fremdeles resonerer i dag. Armstrong var den første personen som gikk på månen. Drydens ekspertise i National Advisory Committee for Aeronautics og deretter hos NASA etablerte USAs ledelse innen luftfart, og hans visjon banet veien for Armstrong å ta de første skritt. ”
I sentrum huskes nok Armstrong best for sine flyvninger i X-15, et rakettdrevet fly som satte flere høyde- og hastighetsrekorder på 1960-tallet. På det som den gang var NACA High-Speed Flight Station, fløy han syv ganger i det bestemte eksperimentelle flyet, sammen med 41 andre typer fly, mellom 1955 og 1962. Armstrong var også involvert i utviklingen av en forgjenger til et månelandings treningsbil brukt i Apollo-oppdragene (som nærmest drepte Armstrong i en øvelseskjøring for Apollo 11).
Astronauten fløy to romflyvninger. På Gemini 8 i 1966 ga han ros for å stoppe en rask snurr på romfartøyet da en thruster ble sittende fast. Deretter ble han tappet for å kommandere Apollo 11, og foreta en vellykket landing på månen i 1969 på de siste drillene av drivstoffet hans romfartøy hadde tilgjengelig.
Armstrongs forbindelse med forskningssenteret fortsatte etter at han forlot astronautkorpset, da han var NASAs stedfortredende assisterende administrator for luftfart. I denne egenskapen, skrev NASA, holdt han "tilsyn med luftfartsforskningsprogrammer som ble utført i sentrum, særlig dets banebrytende arbeid med å utvikle digitale elektroniske flykontrollsystemer."
Armstrong, som familien kalte en ”motvillig amerikansk helt”, døde 25. august 2012 av komplikasjoner etter hjerte- og karkirurgi. Du kan lese mer om Armstrongs utnyttelse ved NACA i dette faktabladet, og mer om Dryden her.
Senteret ligger på Californias Edwards Air Force Base. Endring av navn ble rettet inn i lovgivning forfatter av rep. Kevin McCarthy (R) fra Californias 22. distrikt (og også husflertallsvisp), uttalte NASA. Etter at lovforslaget vedtok det amerikanske representantenes hus i 2013 og senatet i januar, undertegnet president Barack Obama navnet i lov 16. januar. Det forventes en døpeseremoni i løpet av våren.
Armstrong er den andre astronauten som har et senter oppkalt etter ham. Lewis Research Center i Cleveland ble døpt om til Glenn Research Center etter senator John Glenn (D) i 1999. Glenn fløy to ganger i verdensrommet. I 1962 ble Glenn den første amerikaneren som gikk i bane rundt jorden. Han returnerte deretter til verdensrommet i 1998 i en alder av 77 år, og ble den eldste personen som hittil fly i verdensrommet.
