En og en halv uke etter gjeninngangen av Russlands Phobos – Grunt-sonde har eksperter nå kommet med en offisiell uttalelse om deres bestemmelse av hvor romfartøyet entret jordas atmosfære. Følgelig er utvinning av eventuelle brikker, inkludert Phobos-LIFE-biomodulen, svært usannsynlig.
"Selv om dette var en ukontrollert gjenføring, var plasseringen av det potensielle nedslagsområdet stort sett over havet, med en tilsvarende lav sannsynlighet for skadelige effekter," sa professor Heiner Klinkrad, leder for ESAs Space Debris Office i Darmstadt, Tyskland.
Inter-Agency Space Debris Coordination Committee (IADC) rapporterer at Phobos – Grunt kom inn igjen 15. januar 2012 klokka 17:46 GMT, i en høyde av 80 km ved 46 ° S og 87 ° W, nær den søramerikanske kysten . Omtrent syv minutter senere, heter det i rapporten, var romfartøyets høyde 10 km.
Innenfor de forventede usikkerhetene er spådommen i stor grad bekreftet av observasjoner, "uttalte ESAs pressemelding.
Og det er all informasjonen IADC har gitt, uten detaljer om hvorvidt observasjonene var fra observatører på bakken eller fra satellitt- og radaranlegg.
Faktisk kom mesteparten av den opprinnelige informasjonen som bekreftet at Phobos-Grunt ikke lenger var i bane, fra bakkeobservasjoner av ikke å se romskipet i bane rundt Europa etter klokken 18:00 UTC 15. januar da det skulle ha en synlig pasning.
IADC-medlemmer inkluderer NASA, Roscosmos, European Space Agency, europeiske nasjonale byråer og romfartsorganer i Canada, Kina, India, Japan og Ukraina. Gruppen brukte primært omløpsdata fra det amerikanske romfartsovervåkingsnettverket og det russiske romovervåkingssystemet for å bestemme Phobos-Grunts vei til ødeleggelse. Radarsystemer i Tyskland og Frankrike ga også bane beregninger.
Før gjeninntreden var spådommer fra de forskjellige byråene forskjellige, og først etter at sonden ble sagt å ha kommet inn på nytt, var det forvirring når og hvor gjeninnføringen fant sted. Roscosmos ga først opp en uttalelse som hevdet at sonden hadde falt trygt i Stillehavet, utenfor kysten av Chile, men senere kom det rapporter om at fragmenter av romfartøyet hadde falt i det sørlige Atlanterhavet. Tjenestemenn sa at forvirringen skyldtes det store antall usikkerhetsmomenter i romskipets bane og romfartsmiljøet som påvirker satellitten.
Faktisk erkjenner alle som er involvert i beregninger av gjeninngang, problematikken ved å prøve å overvåke ting i sanntid, for eksempel atmosfæretetthet på det bestemte stedet objektet reiser. Det meste av tiden kan detaljene bare trekkes etter gjeninntredelsestidspunktet, og eventuelle ukjente kan endre den anslåtte innreisen og påvirkningspunktet med store marginer.
Og det er derfor ikke helt overraskende at IADC ikke kan tilby mye informasjon utover det opprinnelige inngangspunktet og tidspunktet for Phobos-Grunt.
Selv om mye av Phobos-Grunt-romfartøyet var forventet å gå i oppløsning ved gjeninntreden, sa Roscosmos kanskje 20 til 30 fragmenter som veide et samlet 200 kg (440 lb.) kan overleve og falle et sted over en enorm stripe av jordoverflaten mellom 51,4 deg . nord og sør for ekvator.
Årsaken til romfartøyets funksjonsfeil er ennå ikke avgjort, og Roscosmos har indikert at en fullstendig rapport om feilen vil bli publisert 26. januar 2012, selv om en delrapport som sies å være tilgjengelig innen 20. januar ikke dukket opp. Etterforskningen gjennomføres av Yuri Koptev, tidligere sjef for det russiske romfartsetaten.
Rett etter lansering fra Baikonur Cosmodrome 9. november 2011, sonden satte seg fast i en lav jordbane etter at motorene i den øverste scenen gjentatte ganger ikke klarte å antenne for å sende skipet på en enestående prøve-returoppdrag til Mars 'måne Phobos. Senere var ESA-sporingsstasjoner medvirkende til å etablere kortvarig kontakt med sonden, noe som førte til håp om at romskipet kunne bli reddet. Men etterfølgende kontakt var det ikke mulig å få, og uten kontakt og innganger fra bakken, gikk romskipets bane i oppløsning.
Historien om Phobos-Grunts funksjonsfeil og bortgang har imidlertid inkludert noen ville påstander som spenner fra tilfeldig radarforstyrrelse til direkte sabotasje, sammen med inntrykk av konspirasjonsteorier.
Flere ganger etter funksjonsfeilen antydet russiske romfartsembedsmenn at amerikanske radarutslipp kan ha utryddet romfartøyet ved et uhell; først fra en stasjon i Alaska, og deretter - etter at det ble påpekt at Phobos-Grunt aldri hadde fløyet over dette stedet - sa en annen russisk tjenestemann at det kanskje var radar fra en militærinstallasjon på Kwajalein Atoll på Marshalløyene.
Men disse påstandene ble senere avvist av en russisk vitenskapsmann, Alexander Zakharov fra det russiske forskningsinstituttet for vitenskapsrom, som var involvert i utviklingen av Phobos-Grunt. Han sa til det russiske nyhetsbyrået Ria Novosti at radarteorien er "langsiktig" og antydet i stedet at problemer med selve romfartøyet sannsynligvis ville skylden.
"Du kan komme med mange eksotiske grunner," sa Zakharov til RIA Novosti. ”Men først må du se på selve apparatet. Det er problemer der, ”og han antydet at det kan ha vært noen kjente problemer med rakettens andre trinn.
Senere, etter gjeninntreden, ble lenker til sporingsdata fra Phobos-Grunt på Space Track-nettstedet fjernet, noe som drev spekulasjoner om en konspirasjon for å gjemme seg i dannelsen av hvor sonden falt. Space Track er et offentlig nettsted som vanligvis beskriver slike hendelser, og drives av U.S. Strategic Command. Militæret publiserte heller ingen bekreftelse på sondens fall, som ikke er den vanlige protokollen.
Men senere sa den amerikanske strategiske kommandoen at en menneskelig feil ved en feiltakelse hadde feilfilt informasjonen (i 2011-filene i stedet for 2012). Rett etter at feilen ble oppdaget, ble informasjonen lagt ut på nytt på siden og er tilgjengelig på dette tidspunktet.
I mellomtiden håper håpene på å finne kapsel for biomodulen Phobos-LIFE som inkluderte organismer i en liten kapsel for å teste "transpermia" -hypotesen - muligheten for at livet kan reise fra planet til planet inne i bergarter sprengt av en planetoverflate ved innvirkning, å lande på en annen planetarisk overflate. Biomodulen ville ha flydd til Phobos og deretter returnert til jorden med prøvenes returkapsel fra romfartøyet Phobos-Grunt.
"Fordi vi ikke kan forutsi detaljene om gjeninntredenen, kan vi ikke forutsi om Phobos LIFE-biomodulen vil overleve, og absolutt ikke kan vi forutsi om den vil lande et sted den kan gjenopprettes," sa Bruce Betts fra Planetary Society, som sponset LIFE-oppdraget. “I det usannsynlige tilfellet at Phobos LIFE-biomodulen blir gjenopprettet, vil vi ønske å studere organismer inne. Selv om ikke den lange, dype romopplevelsen vi hadde håpet på, vil det fremdeles være vitenskapelig verdi å studere organismer selv etter bare to måneder i lav jordbane. ”
Kilder: ESA, ZaryaInfo.com, ieeeSpectrum / Jim Oberg, Ria Novosti. Spesiell takk til Robert Christy for hovedbildet, fra nettstedet Zarya.info
