Se nøye på Månen i dag og vurder dette; To nye måners nettopp nådde bane.
NASA ringer på nyåret med en dobbel dose champagne toasts som feirer rygg mot rygg triumfinnsatser av et par bittesmå sonder i tandem månebaner i helgen som prøver å avdekke de skjulte mysteriene som lurer dypt inne i månen og finne ut hvordan indre solsystem dannet for et år siden.
Etter å ha fulgt nøye med hælene til tvillingsøsteren sin, tente NASAs romfartøy GRAIL-B hennes viktigste bremseraketer nøyaktig som planlagt på nyttårsdag (1. januar) for å gå inn i en formasjon som flyr om bane rundt Månen, og jaget bak GRAIL-A som ankom på nyttårsaften (31. desember).
“Nå har vi dem begge i bane. For en fantastisk følelse !!!! ” NASA-sjef Jim Green fortalte Space Magazine bare få minutter etter at thrusterfyringen var utført. Green er NASAs direktør for planetarisk vitenskap og var vitne til hendelsene i Mission Control ved Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Ca.
"Det er det beste nyttåret noensinne!" Grønt kjørt med glede.
De nye månenes ankomst til GRAIL-A og GRAIL-B ga et perfekt år for NASAs forskningsplanforskningsforskning i 2011.
“2011 begynte solsystemets år - som er et Mars-år (~ 670 jorddager lang) ... og inkluderer innsetting av gral B, Dawn forlater Vesta i sommer… Og landingen av MSL! , Sa Green.
“Skål i JPL-misjonskontrollen da alt ser bra ut for GRAIL-B. Det kommer til å bli et flott 2012 !! ” JPL twitret kort tid etter bekreftelse av at forbrenningen med hell plasserte GRAIL-B i ønsket elliptisk bane.
Etter år med hardt arbeid, sa GRAIL-hovedetterforsker Maria Zuber fra MIT til Space Magazine at hun var veldig "lettet", like etter å ha hørt de gode nyhetene på JPL Mission Control.
"Siden GRAIL opprinnelig ble valgt, har jeg trodd denne dagen skulle komme," sa Zuber til meg kort etter at skytingen fra GRAIL-B-motoren ble erklært en suksess på nyttårsdag.
"Men det er vanskelig å formidle hvor lettet jeg er akkurat nå. På tide at Science Team starter motorene sine! ”
Klokka 2:43 kl. PST (17:43 EST) på nyttårsdag startet hovedtrusteren ombord i GRAIL-B automatisk skyting for å bremse romfartøyets innfartshastighet med omtrent 430 MPH (691 km / t) og la det fanges inn i bane av Månens tyngdekraft . Den forhåndsprogrammerte manøvren varte i omtrent 39 minutter og var nesten identisk med skytingen fra GRAIL-A 25 timer tidligere.
Hydrazine-drevet hovedstrustere plasserte den dynamiske romfartsduoen i nær-polare, svært elliptiske baner.
I løpet av de neste to månedene vil ingeniører trimme banene til begge romfartøyene til en nær polær, nær sirkulær formasjonsflygende retning. Høydene deres vil bli senket til omtrent 55 kilometer og omløpsperiodene trimmet fra den første 11,5 timers varigheten til omtrent to timer.
Vitenskapsfasen begynner i mars 2012. I 82 dager vil speilbildet GRAIL-A og GRAIL-B sonder fly i tandem med en gjennomsnittlig separasjon på rundt 200 kilometer når månen roterer under.
"GRAIL er en reise til månens sentrum," forklarte Zuber på en mediebriefing. "Det vil bruke ekstremt presise målinger av tyngdekraften for å avsløre hvordan innsiden av månen er."
Når en satellitt følger den andre, i samme bane, vil de utføre høye presisjonsnivåmålinger for å nøyaktig måle skifteavstanden mellom hverandre til innen 1 mikron, bredden på en rød blodcelle, ved hjelp av et Ka-båndinstrument.
Når den første satellitten går over en høyere massekonsentrasjon, eller høyere tyngdekraft, vil den øke noe. Og det vil øke avstanden. Så når den andre satellitten går over, vil denne avstanden stenge igjen.
Dataene som blir returnert vil bli oversatt til tyngdefeltkart over månen som vil hjelpe til med å avdekke informasjon om sammensetningen av Månens mystiske kjerne og indre sammensetning. GRAIL vil samle tre komplette gravitasjonskart over det tre måneder lange oppdraget.
"Det har vært mange oppdrag som har gått til Månen, som gikk i bane rundt Månen, landet på Månen, brakt tilbake prøver av Månen," sa Zuber. "Men den manglende puslespillet når du prøver å forstå månen, er hvordan det dype interiøret er."
“Er det en kjerne? Hvordan skjedde kjernen? Hvordan konvekter interiøret? Hva er påvirkningsbassengene på nærsiden oversvømmet av magma og gir oss denne Man-i-månen-formen mens baksiden av Månen ikke har noe av dette? Dette er alle mysterier som til tross for at vi har studert månen før, vi ikke forstår hvordan det har skjedd. GRAIL er et oppdrag som skal fortelle oss det. ”
"Vi tror svaret er låst i interiøret," utdyper Zuber.
Hvordan blir tvillingene orientert i bane for å samle dataene?
"Probene vil bli pekt på hverandre for å gjøre de svært presise målingene," sa GRAIL-medetterforsker Sami Asmar fra JPL til Space Magazine. Konseptet har arv fra de amerikanske / tyske GRACE-jordene som kretser rundt satellitter som kartla jordens tyngdekraftfelt. GRACE krevde bruk av GPS-satellitter for nøyaktig å vite posisjonen, men det er ingen GPS ved månen. Så GRAIL ble endret for å kompensere for ingen GPS ved månen. ”
GRAIL vil kartlegge tyngdekraftsfeltet med 100 til 1000 ganger bedre enn noen gang før.
"Vi vil lære mer om det indre av månen med GRAIL enn alle tidligere måneoppdrag kombinert," sier Ed Weiler, den nylig pensjonerte NASA Associate Administrator for Science Mission Directorate i Washington, DC.
GRAIL-tvillingene sprengte seg fra Florida montert side om side på toppen av en Delta II-booster 10. september 2011 og tok en rundløpsbane med 3,5 måneder lavenergi til Månen for å minimere de totale kostnadene.
Så når du neste ser på himmelen i kveld og i løpet av de kommende ukene, kan du bare forestille deg speilbildet KORLE tvillinger som kretser om å se for å finne ut hvordan vi alle ble!
Les fortsatte funksjoner om GRAIL av Ken Kremer her:
First GRAIL Twin går inn i Lunar Orbit - NASAs nyttårsgave til vitenskap
2011: Topphistorier fra det beste året noensinne for NASA Planetary Science!
NASAs enestående science-tvillinger går til bane vår måne på nyttårsaften
Studentvarsling: GRAIL Naming Contest - Essay Deadline 11. november
GRAIL Lunar Blastoff Gallery
GRAIL Twins Awesome Launch Videos - En reise til sentrum av månen
NASA lanserer Twin Lunar Probes til Unravel Moons Core
GRAIL avduket for Lunar Science Trek - Start tilbakestilt til 10. september
Siste Delta II-rakett for å lansere ekstraordinær reise til sentrum av månen 8. september
NASAs Lunar Mapping Duo innkapslet og klar for 8. september Liftoff
GRAIL Lunar Twins Parret til Delta Rocket at Launch Pad
GRAIL Tvillinger klare for NASA Science Expedition to the Moon: Photo Gallery
