En testversjon av NASAs Orion deep space kapsel har fullført sin mest komplekse og siste fulle liknende fallskjermtest for fallskjerm den 25. juni i forkant av jomfru-lanseringen på EFT-1-oppdraget som nå er planlagt tidlig i desember 2014.
Nedstigningstesten ble utført i en høyde av 35.000 fot over Arizona-ørkenen ved den amerikanske hærens Yuma Proving Ground ved å trekke testkjøretøyet ut av et stort C-17-lastfly.
Testen inkluderte også tillegg av flere lagt stresstester for å sjekke evnen til fallskjermsystemet til å kompensere og undersøke kapsel- og astronautbesetningsoverlevelse via flere potensielle feilmodus.
For eksempel rigget ingeniører en av de viktigste fallskjermene for å hoppe over mellomfasen av trefaseprosessen for å få ut hver av Orions tre fallskjerm, kalt reefing.
"Dette testet om en av de viktigste fallskjermene kunne gå direkte fra å åpne litt til å være helt åpen uten et mellomliggende trinn, noe som beviser at systemet tåler potensielle feil," ifølge NASA.
Målet er å bevise at det fallskjermsystemet vil bremse Orion for å sikre en sikker landingshastighet for astronautmannskapene som kommer tilbake fra dype romoppdrag til Månen, Asteroider og til slutt Mars.
"Vi har lagt fallskjermene gjennom tempoene deres i bakke- og luftetesting på omtrent alle tenkelige måter før vi begynner å sende dem ut i verdensrommet på Exploration Flight Test (EFT) -1 før året er gjort," sa Orion-programleder Mark Geyer i en stat
"Serien med tester har bevist systemet og vil bidra til å sikre mannskap og misjonssikkerhet for astronautene våre i fremtiden."
Orion er planlagt til å lansere på sin første ubemannede EFT-1 testflukt i desember 2014 på toppen av den mammut, trippel fat United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy rakett fra Cape Canaveral, Florida.
Denne testen markerte også forrige gang hele fallskjermsekvensen som involverte utrullingen av alle de tre 116 fot brede hovedutskriftene vil bli testet før lanseringen i desember.
For noen av fallskjermene var dette forsøket på høydedaling.
"Ingeniører legger også ytterligere belastninger på fallskjermene ved å la testversjonen av Orion fritt falle i 10 sekunder, noe som økte kjøretøyets hastighet og aerodynamiske trykk," bemerket NASA i en uttalelse.
Fallskjermutplassering og utfoldelse kan først begynne etter sprøyting av romskipets fremre buktrekk. Listerne er plassert under dekselet som beskytter rennene til de kommer tilbake i jordens atmosfære.
Den to-bane, fire timers EFT-1-flyvningen vil løfte Orion-romfartøyet og dets tilknyttede andre etappe til en orbital høyde på 3600 miles, omtrent 15 ganger høyere enn den internasjonale romstasjonen (ISS) - og lenger enn noe menneskelig romfartøy har reiste på 40 år.
Et av hovedmålene med NASAs ivrig etterlengtede Orion EFT-1 ubesøkte testflyging er å teste effekten av varmeskjoldet når det gjelder å beskytte kjøretøyet - og fremtidige menneskelige astronauter - fra uutholdelige temperaturer som når 4000 grader Fahrenheit (2200 C) under brennende re- inngangsvarme.
Ved avslutningen av EFT-1-flukten stuper den frittlagte Orion-kapselen tilbake og går inn i jordens atmosfære med 20 000 MPH (32 000 kilometer i timen).
"Det er omtrent 80% av reentry-hastigheten som Apollo-kapsel opplever etter at han kom tilbake fra Apollo-månelandingsoppdragene," fortalte Scott Wilson, NASAs Orion-sjef for produksjonsoperasjoner i KSC, under et intervju på KSC.
Fallskjermsystemet som består av to drogue fallskjerm og en trio av viktigste fallskjerm - nesten på størrelse med en fotballbane - vil deretter løpe ut for å bremse Orion ned til bare 20 km / t for en sikker splashdown og utvinning av den amerikanske marinen i Stillehavet.
En annen slipptest planlagt i august vil teste den kombinerte feilen av en drogue fallskjerm og en hoved fallskjerm, samt nye funksjoner for fallskjermdesign, sier NASA.
I mellomtiden avslutter Orions hovedentreprenør Lockheed Martin monterings- og testoperasjoner av EFT-1 kapsel inne i Operations and Checkout Facility (O & C) ved Kennedy Space Center (KSC) som flyr i desember lansering
Følg med her om Ken fortsetter Orion, Orbital Sciences, SpaceX, kommersielle rom, nysgjerrighet, Mars rover, MAVEN, MOM og flere planetariske og menneskelige romfartnyheter.
