Bildetekst: Artist's Concept, Space Exploration Vehicle Use Comparison. Kreditt: NASA
Konspirasjonsteorier florerer om at Apollo-landingene alle fant sted på et filmsett i California, men i dag starter NASAs Desert RATS-team et oppdrag mot asteroiden Itokawa. De vil lande, rove og til og med gjennomføre romvandringer, uten noen gang å tråkke foten ut av hjemmebasen sin ved Johnson Space Center i Texas. Dette er imidlertid ingen blødd, men et simulert oppdrag å teste ut NASAs dristige plan for å sende astronauter til en asteroide innen 2025.
The Desert RATS har testet roboter og andre verktøy som kan brukes på fremtidige leteoppdrag siden 1997, (dette er deres 15. oppdrag), vanligvis gjennomfører analoge oppdrag ute i felt. "Desert" refererer til Arizona-ørkenen, der mye av teamets aktiviteter foregår og "RATS" står for "Research and Technology Studies."
Siden de nå tester ut et null-G-besøk til en asteroide, vil teamet bruke mockups inne i JSCs Space Vehicle Mockup Facility, som tilbyr en mengde verktøy og simulatorer som ville være vanskelig å transportere til et feltteststed.
For eksempel er Multi-Mission Space Exploration Vehicle (MMSEV) designet for å både rove over en planetarisk overflate på et hjulkabinett eller fly i rommet ved bruk av avanserte fremdriftssystemer. Fire mannskapsmedlemmer vil ta det i sving for å bo i og betjene simulatoren for å utforske asteroiden.
MMSEV kan settes på en slede på et luftbærende gulv for å simulere bevegelsene som mannskapet kan føle under et virkelig oppdrag. Det vil også være 50 sekunders forsinkelse i stemmesendingen, og gå hver vei for å simulere reisetid for lyshastighet mellom jorden og asteroiden.
Mannskapet kan også foreta romvandringer ved å bruke ARGOS (Active Response Gravity Offload System) et kraningssystem for lufttransport som simulerer miljøet med redusert tyngdekraft. I virkeligheten ville ingenting hindre astronauter i å bare flyte fra overflaten, men NASA tenker på å bruke jetpacks, tethers, bungees, garn eller edderkoppwebs for å la dem flyte rett over overflaten festet til et mindre mini-romskip.
Et team av forskere fra Astromaterials Research and Exploration Science Directorate vil sørge for at riktige vitenskapelige metoder blir brukt på asteroide prøveinnsamlingsteknikker gjennom det 10 dagers oppdraget.
Oppdraget er beregnet til å løpe til 30. eller 31. august. Finn ut mer her eller følg NASA Desert RATS-teamet på Twitter
Andre bildetekst: ARGOS kan brukes til å få romvandrere til å føle seg som om de veier 1/6 av vekten, som de ville gjort på månen, eller 1/3, som på Mars. Fotokreditt: NASA
