Drevet av ambisjoner og nysgjerrighet for å lære hva som ligger på den andre siden av døden, stopper fem medisinstudenter bevisst hjertet for å oppleve "etterlivet" i den nye thrilleren "Flatliners" (Sony Pictures), som åpnet i amerikanske teatre på september 29.
De oppdager raskt at det er uventede og forferdelige konsekvenser av å dale med døden - men ikke alt de opplever etter å ha "dø" er i science fiction-området. Et voksende forskningsprosjekt kartlegger prosessene som skjer etter døden, og antyder at den menneskelige bevisstheten ikke øyeblikkelig blinker ut etter at hjertet stopper, sier eksperter.
Men hva skjer egentlig i kroppen og hjernen i øyeblikkene etter hjertestans?
Uttrykkene "hjertestans" og "hjerteinfarkt" brukes ofte om hverandre, men det er ikke identiske forhold, ifølge American Heart Association (AHA). Under et hjerteinfarkt forhindrer en blokkert arterie at blod når en del av hjertet, noe som kan føre til at den delen dør - selv om hjertet fortsetter å slå, forklarte AHA.
Under hjertestans blir de elektriske signalene som driver hjertets pumpeevne forstyrret, hjertet slutter å slå og døden følger kort tid, opplyser AHA.
I de aller fleste terminale tilfeller definerer leger medisinsk død basert på når hjertet ikke lenger slår, sier Dr. Sam Parnia, direktør for kritisk omsorg og gjenopplivningsforskning ved NYU Langone School of Medicine i New York City.
"Teknisk sett er det slik du får dødstidspunktet - alt er basert på øyeblikket da hjertet stopper," sa han til Live Science.
Når det skjer, sirkulerer ikke blod lenger til hjernen, noe som betyr at hjernefunksjonen stopper "nesten øyeblikkelig," sa Parnia. "Du mister alle hjernestamrefleksene - gagrefleksen din, din elevrefleks, alt som er borte."
En bane for celledød
Hjernens hjernebark - den såkalte "tenkende delen" av hjernen - bremser også umiddelbart ned, og flatlines, noe som betyr at ingen hjernebølger er synlige på en elektrisk monitor, innen 2 til 20 sekunder. Dette initierer en kjedereaksjon av cellulære prosesser som til slutt resulterer i død av hjerneceller, men som kan ta timer etter at hjertet har stoppet, sa Parnia.
Å utføre hjerte-lungeredning (HLR) sender noe blod til hjernen - omtrent 15 prosent av det den krever for å fungere normalt, ifølge Parnia. Dette er nok til å bremse hjernecellenes dødsbane, men det er ikke nok til å starte hjernen til å fungere igjen, og det er grunnen til at reflekser ikke fortsetter under HLR, sa han.
"Hvis du klarer å starte hjertet på nytt, og det er det HLR prøver å gjøre, vil du gradvis begynne å få hjernen til å fungere igjen. Jo lengre tid du gjør HLR, skjer disse hjernecelledødveiene fremdeles - de er bare skjer i litt lavere tempo, "sa han til Live Science.
Nyere studier har vist at dyr opplever en økning i hjerneaktivitet i minuttene etter døden. Og mennesker i den første fasen av døden kan fremdeles oppleve en form for bevissthet, sa Parnia. Betydelig anekdotisk bevis avslører at mennesker hvis hjerter stoppet og deretter startet på nytt, var i stand til å beskrive nøyaktige, bekreftede beretninger om hva som foregikk rundt dem, la han til.
"De vil beskrive å se på leger og sykepleiere som jobber; de vil beskrive å ha bevissthet om fulle samtaler, om visuelle ting som foregikk, som ellers ikke ville være kjent for dem," forklarte han. I følge Parnia ble disse erindringene bekreftet av medisinsk og pleiepersonell som var til stede den gangen og var overrasket over å høre at pasientene deres, som teknisk var døde, kunne huske alle disse detaljene.
Død og utover
Parnia og kollegene hans undersøker for tiden bevissthetens gjennomgripende etter døden. De ser på et stort antall mennesker i Europa og USA som har fått hjertestans, i den største undersøkelsen av sitt slag, sa han.
"På samme måte som for eksempel en gruppe forskere som studerer den kvalitative karakteren av den menneskelige opplevelsen av 'kjærlighet', prøver vi å forstå de nøyaktige funksjonene folk opplever når de går gjennom døden, fordi vi forstår at dette kommer til å gjenspeile den universelle opplevelsen vi alle skal få når vi dør, "sa han.
Studien forskere observerer også hjernen i detalj i perioden med hjertestans, død og gjenoppliving for å forstå hvor mye oksygen som når hjernen, når nøyaktig cortex kommer "tilbake på nettet" og hvordan disse opplevelsene forholder seg til hjerneaktiviteten i seg selv, parnia la til.
For disse forskerne er de viktigste neste trinnene å finne mer nøyaktige metoder for å overvåke hjernen fra utenfor terskelen til død og forbedre kvaliteten på gjenopplivning, for å gjøre en bedre jobb med å forhindre hjerneskader mens du starter hjertet på nytt, sa Parnia.
"Samtidig studerer vi også det menneskelige sinnet og bevisstheten i sammenheng med døden, for å forstå om bevisstheten blir tilintetgjort eller om den fortsetter etter at du har dødd i en periode - og hvordan det henger sammen med det som skjer inne i hjernen i sanntid, "sa Parnia.
"Flatliners" -filmen antyder også at død og gjenoppliving kan forsterke normal hjerneaktivitet etter vekkelse, da studentene som "døde" og våknet, plutselig kan huske obskure passasjer i lenge glemte bøker. I den virkelige verden inkluderer imidlertid ikke en returbillett fra døden nyervervede cerebrale supermakter - selv om den ofte gir et nytt perspektiv på livet, bemerket Parnia.
"Det som har en tendens til å skje, er at mennesker som har hatt disse veldig dyptfarende opplevelsene, kan komme tilbake positivt transformert - de blir mer altruistiske, mer opptatt av å hjelpe andre. De finner en ny betydning for livet etter å ha hatt et møte med døden," sa Parnia .
"Men det er ikke som en plutselig magisk forbedring av minnene deres," la han til. "Det er bare Hollywood-jazz."
