Det største fragmentet av meteoritt NWA 7325 (Foto © Stefan Ralew / sr-meteorites.de)
Stykker av månen og Mars har blitt funnet på jorden før, i tillegg til biter av Vesta og andre asteroider, men hva med den innerste planeten, Merkur? Det er der noen forskere tror denne grønlige meteoritten kan ha sin opprinnelse, basert på dens nysgjerrige sammensetning og de nyeste dataene fra NASAs MESSENGER romfartøy.
NWA 7325 er navnet på et meteorittfall som ble oppdaget i Sør-Marokko i 2012, og besto av 35 fragmenter på til sammen rundt 345 gram. De mørkegrønne steinene ble kjøpt av meteorittforhandleren Stefan Ralew (som driver butikknettstedet SR Meteorites) som umiddelbart gjorde oppmerksom på de dype fargene og de skinnende, glassaktig utsiden.
Ralew sendte prøver av NWA 7325 til forskeren Anthony Irving fra University of Washington, en spesialist i meteoritter av planetarisk opprinnelse. Irving fant ut at fragmentene inneholdt overraskende lite jern, men betydelige mengder magnesium, aluminium og kalsiumsilikater - i tråd med hva MESSENGER har observert i overflateskorpen til kvikksølv.
Og selv om forholdet mellom kalsiumsilikater er høyere enn hva som finnes på Merkur i dag, spekulerer Irving at fragmentene av NWA 7325 kunne ha kommet fra en dypere del av Merkurus skorpe, gravd ut av en kraftig påvirkningshendelse og lansert ut i verdensrommet og etter hvert funnet sin vei til Jorden.
I tillegg kunne eksponering for solstråling i en ukjent periode og sjokk fra dens dannelse ha endret meteorittens sammensetning noe, noe som gjorde at den ikke akkurat stemmer overens med målinger fra MESSENGER. Hvis dette virkelig er et stykke av solsystemets innerste planet, vil det være den første Mercury-meteoritten som noensinne er bekreftet.
Men den eneste måten å vite det på, ifølge Irvings teamoppgave, er ytterligere studier på fragmentene og til slutt prøven kommer tilbake fra Merkur.
Irvings teamets funn om NWA 7325 vil bli presentert på den 44. Lunar and Planetary Science Conference som arrangeres i Houston, TX, 18. - 22. mars. Les mer i denne Sky & Telescope-artikkelen av Kelly Beatty.
Innlagt bilde: slagkratere som ligger i Mercurys Calorisbasseng (NASA / JHUAPL)
