Et online terapiprogram designet for å behandle søvnløshet ser også ut til å redusere nivåer av angst og depresjon, viser en ny studie fra Storbritannia.
Søvnproblemer er vanlige hos personer som også har psykiske helsetilstander, inkludert angst og depresjon. Faktisk er søvnproblemer ofte antatt å være et symptom på disse andre problemene, ifølge studien. Men de nye funnene antyder at det motsatte kan være sant: Noen psykiske helsetilstander kan skyldes mangel på søvn.
"Hvor godt vi sover kan faktisk spille en rolle i vår mentale helse," sa hovedforfatterforfatter Daniel Freeman, professor i klinisk psykologi ved University of Oxford, i en uttalelse. "Hvis du kan ordne søvnen din, kan du også ta et betydelig skritt fremover for å takle en lang rekke psykologiske og emosjonelle problemer."
Personene i studien ble tilfeldig tildelt enten behandlingsgruppen eller kontrollgruppen. De i behandlingsgruppen deltok i et online kognitiv atferdsterapi (CBT) -program. CBT fokuserer på hvordan folk tenker, og hjelper dem å utfordre sine egne tanker og tro; en spesialisert type CBT for søvnløshet, kalt CBT-I, anses å være en "førstelinjebehandling" for mennesker med søvnløshet som varer lenger enn en måned, ifølge American College of Physicians. Menneskene i kontrollgruppen fikk ikke CBT.
Online-programmet innebar seks 20-minutters lange økter, og deltakerne ble bedt om å føre en søvndagbok, trene visse atferdsteknikker og lære om sunn søvn, ifølge studien. Ved hjelp av data fra søvndagbøkene skreddersyr programmet rådene til hver deltaker.
Forskerne fant ut at etter 10 uker rapporterte personene i behandlingsgruppen om mindre søvnløshet, færre hallusinasjoner og færre opplevelser av paranoia enn de i kontrollgruppen. I tillegg hadde personene i behandlingsgruppen nedsatte nivåer av depresjon og angst, og forbedret psykologisk velvære og opplevd funksjon, sammenlignet med personene i kontrollgruppen. ("Oppfattet fungering" refererer til hvor godt menneskene trodde de fungerte på daglig basis.) Videre analyse viste at 60 prosent av reduksjonen i paranoia nivåer kan være knyttet til forbedret søvn, fant studien.
Funnene antyder at søvn spiller en viktig rolle i mental helse, og at leger bør vurdere det som en prioritet å forbedre pasientenes søvn, skrev forfatterne.
"For lenge har søvnløshet blitt bagatellisert som bare et symptom" på andre psykiske helsetilstander, og har blitt tenkt på som et problem å takle, sa Freeman. Men "for mange mennesker kan søvnløshet være en del av den komplekse pakken med årsaker til psykiske vansker," sa han.
Forskerne bemerket at studien hadde begrensninger. For eksempel er det mange som ikke fullførte studien, så det er uklart om funnene vil gjelde større grupper mennesker, sa forskerne. Bare halvparten av deltakerne logget seg på to terapitimer, og bare 18 prosent logget inn på alle seks økter. I tillegg rapporterte deltakerne selv symptomene sine, noe som kan være en upålitelig metode, sa forskerne.
Mer forskning er også nødvendig for å se hvor lenge virkningene av CBT-terapien varer, sier forskerne.
