Toppkreditt: LabPadre m / Maria Pointer
SpaceX kan bare ikke ta en pause! I går kveld, under den samme kryogene bevistesten som drepte de to foregående prototypene, opplevde SpaceXs SN3-prototype en strukturell svikt. Videoopptak på stedet levert av det berømte NASASpaceFlight-medlemmet BocaChicaGal viser at SN3 opplever det som ser ut til å være en lekkasje, fulgt av at flykroppen kollapset.
Den kryogene bevisstesten består av at kjøretøyets drivstofftanker fylles til kapasitet med nitrogen (og noen ganger oksygen) som blir avkjølt til kryogene temperaturer. Denne testen blir utført etter en omgivelsestrykkprøve, der kjøretøyet er fylt med gass ved romtemperatur for å se om det takler de typer trykkforhold det vil oppleve under flyging.
Testen begynte sent på torsdag (2. april) og fortsatte utover morgenen til SN3 fikk et brudd under det som så ut til å være slutten av testen. Dette kommer litt over en måned etter at den andre prototypen (SN1) eksploderte på Boca Chica-anleggets lanseringsplate om kvelden 28. februar 2020, under en lignende kryogen bevisstest.
Under den testen blåste de flytende oksygenbeholdere ut skottet, som sendte kjøretøyets flykropp til å kollapse innover og hoppe flere meter opp i luften. Den havarerte prototypen falt deretter til landingsplaten på sin side, fulgt kort tid etter av metan-tankene som eksploderte ut av toppskottet og flyvde 150 til 300 meter (500 - 1000 fot) fra puten.
Den forrige feilen (også opplevd under den kryogene bevistesten) skjedde 20. november 2019. På dette tidspunktet, Mk. 1 prototype fikk en svikt som fikk det øverste skottet til å eksplodere (og nesekeglen ble kastet utover anlegget) etterfulgt av en sekundær eksplosjon fra det nederste skottet.
Vi får se hva dataregistrering sier om morgenen, men dette kan ha vært en testkonfigurasjonsfeil
- Elon Musk (@elonmusk) 3. april 2020
Som svar på begge hendelser, svarte Musk med å si at denne typen feil forventes under belastningstester og vil gi informasjon som er viktig for konstruksjon av fremtidige prototyper. Faktisk designet av SN3 (Seriell inkorporert lærdom fra disse to tidligere kjøretøyene og utnyttet forbedrede produksjonsteknikker, der hver ring besto av et enkelt sveiset stålstykke.
En annen bemerkelsesverdig funksjon på SN3 var den nye, internt monterte distribuerbare bendesignen, som var synlig på bilder som ble delt av Musk via Twitter 30. mars. Disse bena ble inkludert for å imøtekomme de korte humleprøveflyvningene som SN3 ville ha gjennomført. Musk bemerket den gang at beina ville være lengre med SN4 og påfølgende prototyper, siden de ville ta høyere fly.
Som svar på dette siste tilbakeslaget, twitret Musks: "Vi får se hva dataomtale sier om morgenen, men dette kan ha vært en testkonfigurasjonsfeil." Dette ble lagt ut på hans offisielle Twitter-konto i de tidlige morgentimene i april. Tredje. Cirka ti timer før fortalte han hvordan SN3 besto sin trykktest for omgivelsestemperatur kvelden før, og at de fortsatte til den kryogene testen.
Fire timer etter dette twitret han, “Noen ventiler lekket ved kryotemp. Å fikse og vil prøve på nytt snart. " Disse testene fant sted bare en uke etter at SN3 gjennomgikk sluttmontering og ble levert til testanlegget i Boca Chica, hendelser som ble delt av Musk og LabPadre via Twitter. LabPadre var også klar for å være vitne til bruddet av SN3 og fanget det på video (vist nedenfor).
På det tidspunktet var det tydelig at Musk hadde til hensikt å gå videre med testing så raskt som mulig. Hadde ting gått som planlagt og SN3 bestått den kryogene bevistesten, ville Musk og hans team av ingeniører på Boca Chica gått videre med en statisk branntest, fulgt av en humletest som ville se prototypen fly til en høyde av 150 m ( 500 ft), samme høyde oppnådd av Starship Hopper.
Disse var opprinnelig planlagt å finne sted mellom 1. april og 3. april (statisk branntest) og 6. april til 8. april for flytest. Disse tidslinjene var imidlertid betinget av vellykket gjennomføring av den kryogene bevisforsøket. Som han gjorde etter de tidligere feilene, har Musk uttalt at selskapet snarere enn å forsøke å berge den ødelagte prototypen, fortsetter byggingen av neste kjøretøy (SN4).
Denne prototypen har allerede begynt å bygge på Boca Chica og var synlig under trykktesten for omgivelsestemperatur torsdag 2. april. Det er uklart akkurat nå når det skal settes sammen og settes gjennom tempoene, men det virker sannsynlig på dette tidspunktet at de 150 m lange flytestene SpaceX håpet å gjøre med SN3 nå vil bli utført av SN4.
Selvfølgelig bør vi minne oss selv på at test liker at disse skjer av en grunn. Kort sagt sikrer de at fiasko ikke finner sted på et avgjørende punkt - som et besetningsoppdrag! I mellomtiden, fremover og oppover for Starship og SpaceX!
