Saturns måne Enceladus. Bildekreditt: NASA / JPL / SSI Trykk for større bilde
Nå som Cassini har avdekket hvordan Enceladus spretter ut vannis fra geysirer på sørpolen, har forskere en forklaring på Saturns E-ring. Cassinis magnetometer matchet signaturen til isgeysirene til partiklene i E-ringen, og koblet en til sammen.
Saturns måne Enceladus er kilden til Saturns E-ring, bekrefter forskning publisert i dag.
Forskere skriver i tidsskriftet Science, og viser hvordan en søyle med isete vanndamp som sprenger ut av Sydpolen av Enceladus, fyller vannpartiklene som utgjør E-ringen og skaper en dynamisk vannbasert atmosfære rundt den lille månen. E-ringen er Saturns ytterste ring og består av mikroskopiske partikler. Den er veldig diffus og strekker seg mellom bane til to av Saturns måner, Mimas og Titan.
Forskere oppdaget den dynamiske atmosfæren under tre separate fly-bys av Enceladus av Cassini-romfartøyet i februar, mars og juli 2005. Cassini Huygens er et felles NASA / ESA-oppdrag for å studere det saturniske systemet.
Teamet som jobbet med resultater fra magnetometerinstrumentet, ble overrasket over å oppdage hva de trodde var en atmosfære på deres første fly-by, 1176 km fra månens overflate. Etter at en annen flyby på 500 km bekreftet observasjonene sine, overtalte de Cassini-prosjektet til å ta neste flyby mye nærmere Enceladus for å undersøke nærmere.
På denne flybyen, på 175 km, bekreftet målinger fra alle de forskjellige instrumentene på romfartøyet tilstedeværelsen av en atmosfære. Senere fjernfølende observasjoner av månen avslørte en søyle med vanndamp som kom fra månens sørpol.
Atmosfæren ble også sett å skifte mellom fluebys, med en spesielt utvidet atmosfære observert i løpet av den første og en mer konsentrert atmosfære sett under påfølgende flybys. Teamet mener at skiftende aktivitetsnivåer ved rømmen ved Sydpolen var årsaken til disse endringene i atmosfæren.
Professor Michele Dougherty, fra Imperial College Londons avdeling for romfarts- og atmosfærisk fysikk, hovedetterforsker på Cassinis magnetometerinstrument og hovedforfatter av et av avisene, sa: "Da vi observerte underskrifter av en atmosfære på den første fjerne flyby, ble vi veldig overrasket fordi det var så uventet å observere slike underskrifter så langt borte fra månen.
”Det var ekstremt spennende å få alle de andre instrumentene til å bekrefte vår første oppdagelse, spesielt da det ble funnet at atmosfæren endret seg fra flyby til flyby og var nært knyttet til de påfølgende plumobservasjonene på Sydpolen. I tillegg viser denne oppdagelsen tydelig viktigheten av å ha et flerinstrument romfartøy som Cassini, siden det gjør det mulig for oss å kombinere en hel rekke forskjellige datasett og dermed gi oss en mye bedre generell forståelse av komplekse fysiske systemer.
Målinger av temperaturen til Enceladus viste at det overraskende er en konsentrasjon av varme rundt Sydpolen, med det heteste punktet plassert over et av bruddene på planetens overflate. Forskerne mener at denne varmesignaturen viser interne prosesser i Enceladus som forårsaker den iskalpe, ved å varme opp månens is.
Originalkilde: PPARC News Release
