"Neil Armstrong - A Life of Flight" er en grundig fornøyelig ny biografi om det første mennesket som satte foten på månen på NASAs Apollo 11-oppdrag skrevet med gusto av Emmy som vant NBC News-romfartskorrespondent Jay Barbree.
Jay Barbee er en veteran NBC News-reporter som har dekket Amerikas bemannede romfartsprogram fra starten av. Og han har utmerkelsen fra å være den eneste reporteren som dekker hver eneste amerikansk bemannet romoppskyting - alle 166 fra Alan Shepard i 1961 til STS-135 i 2011 - fra sin hjemmebase på Kennedy Space Center i Florida, slik at han kunne trekke på en mange opplevelser fra øyenvitne og kontakter på innsiden.
Bokens utgivelse sammenfaller med 45-årsjubileet for Flight of Apollo 11 på USAs første bemannede månelandingsoppdrag i juli 1969 av tre mannskapet som består av kommandør Neil Armstrong, stipendiat Moonwalker og Lunar Module Pilot Buzz Aldrin og Command Module pilot Michael Collins.
Det er en omhyggelig undersøkt bok gjennom fem tiår og er basert på personlige intervjuer, notater, møter, erindringer, besøk bak kulissene, lanseringer og mer mellom Neil Armstrong og hans pålitelige venn Jay Barbree, samt horder av flere embetsmenn og astronauter som er nøkkelen til oppnå NASAs romfartsmål.
Han vant den tilliten fordi astronautene og andre stolte på at han ville få historien riktig og aldri forråde fortroligheter, fortalte Jay i et intervju om boken.
"Dette er virkelig Neils bok. Og det er så nøyaktig som mulig. Jeg vil aldri avsløre noe Neil fortalte meg med tillit. Men det er langt mer i denne boken om Neil enn han hadde ønsket. "
Det er en seks-siders liste over anerkjennelser, og fremdriften er skrevet av ikke mindre enn John Glenn - den første amerikaneren som gikk i bane rundt jorden i 1962.
Barbree er en fortellerhistorie som tydelig illustrerer hvorfor NASA følte at Armstrong var den beste kandidaten til å være 1st Man on the Moon basert på hans ekstraordinære intellekt, pilotferdigheter og samlet kulhet og tydelig tenking under ekstraordinært press.
Armstrong raste også alltid bort fra publisitet og fikk oppmerksomhet til seg selv, fortalte Barbree.
“Neil trodde ikke han var viktigere enn noen andre. Neil ville gjøre en bok om et liv i fly. Men han ville ha alle andre inkludert. ” Og det er akkurat formatet for boka - inkludert Armstrongs kolleger i ord og bilder.
21. juli døpte NASA offisielt et historisk menneskelig romfartanlegg på Kennedy Space Center til ære for misjonsbefal Neil Armstrong - les historien min her.
Barbree detaljer Armstrongs levetid på flyopplevelser som førte til det ultimative månelandingsøyeblikket; starter med sine tidlige erfaringer som en koreansk krigsflypilot og redd ut av et forkrøplet Panther F9F jagerfly, og fly X-15 til en høyde på 39 miles og kanten av rommet som en NASA testpilot, hans valg som medlem av den andre gruppen av astronauter den 17. september 1962, hans jomfru romoppdrag på Gemini 8 som plutselig gikk ut av kontroll og truet mannskapets liv, og til slutt landingen på Sea of Tranquility med bare 30 sekunder med drivstoff igjen.
"Neil Armstrong - A Life of Flight" er en bok for alle som er interessert i å lære seg de pittige, kule innvendige detaljene som starter fra grunnleggelsen av USAs rominnsats, prøvelser, trengsler og triumfer fra de tidligere bemannede programmene Mercury og Gemini, den forferdelige tragedien fra Apollo 1-brannen og døden til tre modige amerikanere - Gus Grissom, Ed White og Roger Chaffee - og hvordan all denne virvlingen fører til USAs målbevisste og mirakuløse innsats som forteller hvordan vi kom til månen. Gå et annet sted for sladder.
Dette heftige volumet på 350 sider er absolutt fullt av detaljer inkludert store sitater på praktisk talt alle sider. Så mye at Barbree tar med seg leseren for det som virker som en førstehåndsberetning. Det er som om han var en flue i rommet og hørte på historien som ble gjort og transkriberte den sekund for sekund eller som et faktisk besetningsmedlem som rir langs seg selv og rapporterer til slutt fra ombord Apollo 11 og Månens øde overflate.
Barbree gjør dette ved å sette sammen den fulle mening og bredde av det som skjer øyeblikkelig. Å gi deg leseren en fullstendig forståelse av hva, hvorfor og hvordan disse historiehendelsene skjedde som de gjorde.
Jeg fant bakgrunnsinformasjonen hans uendelig lysende og informativ! - nettopp fordi det ikke bare er en transkripsjon av dialog.
Når det gjelder den milde kontroversen om Armstrongs virkelige første ord som ble talt fra månens overflate, er her utdrag fra hvordan Jay forteller historien på s. 263:
“Han hadde tenkt på en uttalelse han bedømte hadde mening og passet den historiske anledningen…. Neil hadde ikke gjort seg opp en mening ... han var usikker før han ble møtt med øyeblikket.
Armstrong løftet deretter den venstre støvelen sin og satte den ned i månestøv.
"Det er et lite skritt for mennesket," sa Neil med en øyeblikkelig pause. "Et kjempesprang for menneskeheten."
Det de fleste ikke visste var at Neil hadde ment å si: “Det er et lite skritt for en mann, ”og det satte et argument i årene fremover. Hadde et pip i transmisjonen tørket det fra ørene våre eller hadde Neil nervøst hoppet over ordet?
Når jeg kjenner Neils kamp med offentlig tale, tror jeg sistnevnte, og med all spenning ... Jeg har aldri vært overbevist om at Neil kjente seg selv med sikkerhet, ”skrev Barbree.
Mot bøkens konklusjon skriver han om Armstrong; “Ingen større mennesker gikk blant oss. Ingen bedre mann ga oss informerte svar. Neil lærte oss hvordan vi skal ta vare på Earth-Moon-systemet. "
Jeg likte også mot slutten av boken der Jay inkluderer Neils skuffelse over at vi ikke har våget oss utover Jordens bane på over fire tiår og inkluderer Neils personlige vitnesbyrd til Kongressen, slik at vi lærer detaljene om Armstrongs tanker - med hans egne ord.
"Jeg er overbevist om at en retur til månen ville være den mest produktive veien til å utvide den menneskelige tilstedeværelsen i solsystemet."
Jay peker også på hvorfor vi ikke har returnert til Månen; "Mangel på visjon for fremtiden" av Kongressen og presidentene "har holdt astronauter låst i jordens bane."
Det har vært mitt privilegium å bli kjent med Jay under min egen romrapportering fra pressesiden ved Kennedy Space Center og intervjue ham om hans fantastiske nye bok.
Les Jay Barbrees nye 8-delers serie med 45-årsjubileum Apollo 11-historier på NBC News her:
Armstrong døde uventet i en alder av 82 år 25. august 2012 på grunn av komplikasjoner fra hjerteomløpskirurgi. Les mine tidligere tribute-artikler: her og her
Til tross for Armstrongs tidlige bortgang fortalte Barbree meg at han hadde fullført alle intervjuene.
"Det er ikke noe som kommer til hjernen om Neil Armstrong som jeg ikke fikk spørre ham om," sa Barbree til meg.
Les mine 45. jubileumsartikler for Apollo 11 her:
Apollo 11 Moon Landing 45 Years Ago 20. juli 1969: Gjenopplev øyeblikket! - Med et bildegalleri og se restaurert EVA her
Les historien min om dyphavsgjenoppretting av Apollo 11 første trinns F-1-motorer i 2013 - her.
Jay Barbree er på en boksigneringsturné, og du kan være heldig å fange ham på et arrangement som en kollega av meg gjorde på Smithsonian National Air & Space Museum nylig. Se bilde nedenfor.
Følg med her for Ken's Earth & Planetary science og human spaceflight-nyheter.
