De to halvdelene av James Webb romteleskopet er nå på samme sted og klare til å ta neste steg på JWSTs reise. 2. februar ankom Webbs Optical Telescope and Integrated Science instrument module (OTIS) til Northrop Grumman Aerospace Systems i Redondo Beach, California. Det integrerte romfartøyet, bestående av romskipbussen og solskjermen, var allerede der, og ventet på OTIS slik at de kunne slå seg sammen og bli et komplett romfartøy.
"Teamet vil begynne de siste stadiene av integrering av verdens største romteleskop." - Scott Willoughby, Northrop Grummans programstyring for JWST.
"Det er spennende å ha begge halvdelene av Webb-observatoriet - OTIS og det integrerte romfartøy-elementet - her på campus," sa Scott Willoughby, visepresident og programleder for Webb ved Northrop Grumman. "Teamet vil begynne de siste stadiene av integrering av verdens største romteleskop."
OTIS ankom fra Johnson Space Center i Houston, der den hadde fullført sin kryogene testing. For å forberede den reisen ble OTIS plassert i en tilpasset fraktcontainer designet for å beskytte det delikate og dyre Webb-teleskopet mot enhver skade. Den spesialdesignede containeren kalles Space Telescope Transporter for Air, Road and Sea (STTARS).
STTARS er en massiv container, som måler 4,6 meter (15 fot) bredde, 5,2 meter (17 fot) høy og 33,5 meter (110) lang og veier omtrent 75 000 kilo (nesten 165 000 kilo). Den er mye større enn selve James Webb, men selv da må de primære speilvingene og det sekundære speilstativet brettes inn i flykonfigurasjon for å få plass.
Neste steg for JWST er å bli med i romfartøyet selv med OTIS. Når det skjer, vil JWST være komplett og fullt integrert. Så blir det flere tester som kalles observasjonsnivå-testing. Etter det en annen reise inne i STTARS til Kouru, Fransk Guyana, der JWST skal lanseres i 2019.
"Dette er en viktig milepæl." - Eric Smith, direktør for James Webb romteleskopeprogrammet ved NASA.
"Dette er en viktig milepæl," sa Eric Smith, direktør for James Webb romteleskopeprogrammet ved NASA. "Observatoriet Webb, som er arbeidet med tusenvis av forskere og ingeniører over hele kloden, vil bli testet nøye for å sikre at det er klart til å bli lansert og gjøre det mulig for forskere å søke de første lysende gjenstandene i universet og søke etter tegn til beboelige planeter. ”
Du kan ikke utsette folk, verken NASA-personell eller resten av oss, for å bli begeistret for hver utvikling i James Webb Space Telescope-historien. Hver gang ting rykker eller beveger seg, gyter spenningen vår igjen. Det virker som om alt som skjer med JWST nå er en milepæl i sin lange, usikre reise. Det er lett å se hvorfor.
James Webb fikk mange problemer under utviklingen. Som man kan forvente for et banebrytende, teknologidrivende prosjekt som Webb, er det dyrt. I 2011, da prosjektet var godt i gang, ble det avslørt at Webb ville koste 8,8 milliarder dollar, mye mer enn det opprinnelige budsjettet på 1,6 milliarder dollar. Representantenes hus avbrøt prosjektet og gjenopprettet det, selv om finansieringen ble avkortet til 8 milliarder dollar.
Det var hovedhindringen for utviklingen av JWST, men det var andre, inkludert forsinkelser på tidslinjen. Den siste tidslinjeforandringen flyttet lanseringsdatoen fra 2017 til våren 2019. Per nå er James Webb planlagt og i mål for å oppfylle sitt reviderte budsjett.
JWST er den første av “superteleskopene” som er i drift. Når den er på plass på LaGrange Point 2 (L2), omtrent 1,5 millioner km (930 000 miles) fra Jorden, vil den begynne å observere, først og fremst i infrarød. Det vil overgå både Hubble-teleskopet og Spitzer-teleskopet, og vil "se tilbake i tid" til noen av de eldste stjerner og galakser i universet. Den vil også undersøke eksoplaneter og bidra til søken etter livet.
