Denne historien ble oppdatert klokka 15.45 ET 30. august.
Et russisk skip gjorde nettopp et av de raskeste kryssene langs en arktisk skipsvei uten hjelp av et chaperone isbryterskip, delvis fordi skipet i seg selv fungerer som en isbryter og delvis på grunn av redusert arktisk havis, sannsynligvis som et resultat av klima endring.
17. august fraktet det russiske tankskipet Christophe de Margerie 75.000 tonn flytende naturgass (LNG) fra Norge til Sør-Korea, ifølge en uttalelse fra Northern Sea Route Administration.
Mens reisen fra Hammerfest, Norge, til Boryeong, Sør-Korea, tok 19 dager, tok delen av reisen langs Nordsjøruten, en Artic-rute utenfor den nordlige kysten av Russland, drøye 6,5 dager, ifølge en uttalelse av Sovcomflot, selskapet som eier tankskipet.
Chaperoned skip
Hvis det hadde vært is over hele Nordsjøruten, kunne transport av LNG ta to ganger eller til og med mer enn tre ganger så lang tid, sa Lawson Brigham, professor ved University of Alaska Fairbanks og en pensjonert isbryterkaptein for Coast Guard, til Live Science i en e-post . Dette skyldes at et vanlig isforsterket skip trenger å bli eskortert av en isbryter, et skip spesielt viet til å bryte en kanal gjennom dyp is. Selv om en isbryter i seg selv ikke er treg, kan det være tidkrevende å rydde en bane for et følgende skip.
"Tenk på at du kjører på motorveien med tre andre venner i tre forskjellige biler, og dere vil alle være sammen: Det er mye vanskeligere å sørge for at folk ikke går foran deg, og at du sannsynligvis må ta tissepauser sammen og hva ikke, og på grunn av det er det redusert, "sa Malte Humpert, en grunnlegger og senior stipendiat ved The Arctic Institute, en tenketank med fokus på arktiske politiske spørsmål til Live Science
I tillegg, fordi det tar disse massive skipene noen nautiske mil å stoppe, trenger de å holde avstand fra hverandre, sa Humpert. Dette betyr at noen ganger etter at en isbryter tømmer en kanal for det følgende skipet, dukker isen opp igjen før følgende skip kan klare det, og tvinger isbryteren til å få en ny passering gjennom isen.
Dette er ikke problemer for Christophe de Margerie, fordi den ikke trenger en isbryter-eskorte. Skipet kan bryte gjennom is opp til 2,9 meter tykt på egen hånd, ifølge en uttalelse.
"Hvis forholdene blir vanskeligere mens det normalt brytes is som beveger seg fremover, kan skipet snus og ødelegge is som visstnok mer effektivt går mot (gjennom et tøft område med is is)," sa Brigham. (Selv om dette skipet trenger en isbryter-eskorte hvis det skulle reise langs samme rute om vinteren i stedet for om sommeren, konstaterer han.)
Tynn is
Turen var også mulig på grunn av tilstanden til den arktiske isen langs Nordsjøruten.
Selv om omfanget av havis i Arktis har endret seg, delvis sannsynligvis på grunn av global oppvarming, har en nøkkelendring de siste årene vært i isens dybde og stivhet.
Mens flerårig is - is som bare delvis smelter i løpet av sommeren før den fryser opp igjen - utgjør en formidabel utfordring for skip, er førsteårsisen - mykere is som bare har dannet seg i løpet av en vinter - nå hovedtypen is vil møte når du reiser Nordsjøruten, sa Humpert.
"Hvis du fremdeles var på 1980-tallet, på 1990-tallet, kunne du ikke ta denne LNG-transportøren på Nordsjøruten fordi risikoen for å møte eldre is bare ville være for høy," sa Humpert.
Fortsatt kan det hende at den nylige reisen med Christophe de Margerie ikke markerer begynnelsen på en fullstendig overhaling innen internasjonal skipsfart, sa Brigham.
"Retreat til sjøisen vil ikke etterbehandle de globale handelsrutene, vil jeg si når som helst," sa Brigham. "Men det er muligheter nå, med lengre årstider med isfri eller minimum isforhold - lengre sesonger er tre, kanskje fire måneder i året - når disse seilasene kan finne sted og blir tilrettelagt på grunn av tilbaketrekning av havis."
For å se hvordan omfanget av havis i Arktis i dag sammenlignes med en dato i det siste, sjekk ut det nasjonale snø- og isdatasenterets verktøy for romlig sammenligning av Sea Ice.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble oppdatert for å korrigere teknisk informasjon om Christophe de Margerie og hvor lang tid en slik reise vanligvis vil ta.
