Det kommersielle Cygnus lasterommet, lastet med over tre tonn kritisk nødvendige forsyninger og forskningseksperimenter, ble vellykket møtt og forankret med Den internasjonale romstasjonen (ISS) i morges (9. desember) etter å ha brent til bane søndag 6. desember og på den måten gjenopptatt den amerikanske forsyningskjeden til bane - akkurat i tide til jul i verdensrommet!
Orbital ATK Cygnus CRS-4 gjenforsyningsfartøy ankom i nærheten av den massive omløpende utposten rundt 530 kl EST i dag med presis nøyaktighet etter å ha presist avfyrt sine manøvrerende thrustere til hjemmet på komplekset i løpet av en to dagers banejakt.
Etter å ha kommet nær inn på stasjonen, grep NASA-astronauten Kjell Lindgren dypt Cygnus - kalt “S.S. Deke Slayton II ”- med romstasjonene 57,7 fot (17,6 meter lang) robotarm, Canadarm2, klokken 06:19 EST, mens han betjente armen fra en robotstasjon innenfor den syv vindusformede kuppelen.
Hele sekvensen ble sendt direkte på NASA TV.
Lindgren fikk hjelp av NASA-astronauten og nåværende ISS-sjef Scott Kelly, som tilbringer et år i verdensrommet som en del av den første ‘1 Year ISS Crew’ med den russiske kosmonauten Mikhail Kornienko.
Armen ble deretter brukt til å installere “S.S. Deke Slayton II ”på plass på stasjonene Jorden-vendt port på Unity-modulen kl. 21:26 EST.
Cygnus ble dermed det første lasteskipet som ble liggende i den jordvendte havnen på Unity.
“#Cygnus, AKA #SSDekeSlayton har kommet akkurat i tide til # jul! #YearInSpace, ”twitret Scott Kelly.
Orbital ATK Cygnus CRS-4 lastebåt ble ført til verdensrommet på en United Launch Alliance (ULA) Atlas V-rakett, og som med hell startet USAs kritisk nødvendige lasteoppdrag til ISS etter et par lanseringssvikt fra Orbital ATK og SpaceX i det siste. år. Det markerte det første vellykkede amerikanske lasteleveringsoppdraget på rundt 8 måneder og er fullpakket med julegaver til mannskapet.
ULA Atlas V-raketten brølte av lanseringsputen klokka 04:44. EST ved åpningen av et 30 minutters lanseringsvindu fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
"Det er flott å være tilbake i verdensrommet og ha Cygnus der oppe," sa Frank Culbertson, president for Orbital ATKs Space System Group, til Space Magazine.
"Hver lansering er spennende, og vi har teamet som jobber med det vi er opptatt av å gjøre."
Lanseringen skjedde under dystre Florida-himmel på den fjerde forsøket av trio av skrubber som ble tvunget av kraftige regnbyger og vindfylte vinder som sveipet gjennom ‘solskinn’ -tilstanden da jeg så fra taket av Vehicle Assembly Building (VAB) ved KSC.
Utskytningsfeilene til Orbital ATK Antares Orb-3 28. oktober 2014 og SpaceX Falcon 9 Dragon 28. juni 2015 tvang en utsetting av lasttilførselsforsyning til de viktigste årsakene til uhellene er fullstendig løst.
Det er avgjørende at gjenforsyningsflyvningene fra Orbital ATK og konkurrerende SpaceX gjenopptas fordi de er den essensielle livslinjen til stasjonen, uten hvilken den ikke kan eksistere. Lastoppdragene lagerfører stasjonen med all slags utstyr, vitenskapelige eksperimenter, mat, reservedeler til klær og utstyr for de internasjonale mannskapene til seks astronauter og kosmonauter.
"Så vi prøver å få noen spesifikke ting fra USA, som kritisk gikk tapt på begge flyvningene, tilbake til stasjonen med denne flyreisen nå," Dan Tani, en tidligere astronaut som nå er Orbital ATKs visepresident for misjons- og lastoperasjoner, fortalte Space Magazine.
Cygnus CRS-4-forsyningsskipet frakter over 7000 kilo vitenskap og forskning, besetningsforsyninger og kjøretøyets maskinvare til det orbitale laboratoriet. Dette vil støtte dusinvis av de rundt 250 forsknings- og forskningsundersøkelsene som vil skje under ekspedisjonene 45 og 46, sier NASA.
"Nyttelast på vitenskapen ombord Cygnus vil tilby et nytt life science-anlegg som vil støtte studier om cellekulturer, bakterier og andre mikroorganismer; en mikrosatellitt deployer og den første mikrosatellitten som vil bli distribuert fra romstasjonen; og eksperimenter som skal studere oppførselen til gasser og væsker, tydeliggjøre de termofysiske egenskapene til smeltet stål og evaluere flammesistente tekstiler. ”
“Cygnus vil også levere erstatningsgodsartikler, inkludert et sett med Microsoft HoloLens-enheter for bruk i NASAs Sidekick-prosjekt, en sikkerhetsjet-pakke som astronauter slitasje under romturer kjent som SAFER, og høyt trykk nitrogen og oksygen tanker for å koble til stasjonens lufttilførselsnett. ”
Det nåværende mannskapet på seks personer forventes å åpne luken til Cygnus i morgen, torsdag 10. desember, og begynne å pakke ut alle godsakene inkludert julegaver fra jorden etter å ha foretatt lekkasjekontroller og bekreftet sikker drift.
Romfartøyet vil forbli koblet til køyreplass på stasjonen i minst en måned før det løsner og gjennomfører en ødeleggende gjeninntreden i jordas atmosfære en gang i januar 2016. Det vil bli lastet med rundt 3000 kilo søppel for avhending ved retur for å frigjøre lagring plass til mannskapet.
Lanseringen av det privatutviklede romfartøyet Orbital ATK Cygnus startet selskapets fjerde operasjonelle leveringsoppdrag, kalt CRS-4, under en kommersiell kontrakt for levering av nye tjenester (CRS) til NASA.
Cygnus er kåret til ‘SS Deke Slayton II’ til minne om Deke Slayton, en av USAs opprinnelige syv Mercury-astronauter. Han var medlem av Apollo Soyuz Test Flight. Slayton var også en forkjemper for USAs kommersielle romfartsprogram.
CRS-4 teller som den første flyvningen til Cygnus på en Atlas og den første lanseringen til ISS ved hjelp av en Atlas-booster.
Dette er også den første flyvningen til den forbedrede, lengre Cygnus, som måler 5,1 meter (20,5 fot) høy og 3,05 meter (10 fot) i diameter, og har et nyttelastvolum på 27 kubikk.
"Den forbedrede Cygnus PCM er 1,2 meter lengre, så den er omtrent 1/3 lengre," sa Frank DeMauro, Orbital ATK-visepresident for Human Spaceflight Systems-programmer, i et eksklusivt intervju med Space Magazine.
Denne Cygnus har også den hittil tyngste nyttelasten siden den er betydelig mer omfangsrik enn originalversjonen.
"Det kan bære omtrent 50% mer nyttelast," fortalte DeMauro.
"Denne Cygnus vil ha mer nyttelast enn alle tre tidligere kjøretøyer til sammen," utdyper Tani.
Den totale nyttelasten som er pakket om bord er 3513 kilo (7745 pund), inkludert forskningsundersøkelser, besetningsforsyninger, maskinvare, rompromenadeutstyr og datamaskinressurser.
Blant innholdet er vitenskapelig utstyr på til sammen 846 kg (1867 lbs.), Mannskapsforsyning på 1181 kg (2607 lbs.) Og romvandringsutstyr på 227 kg (500 lbs.).
Orbital ATK har en Commercial Resupply Services (CRS) kontrakt fra NASA til en verdi av 1,9 milliarder dollar for å levere 20 000 kilo forskningsforsøk, besetningsforsyninger, reservedeler og maskinvare for åtte Cygnus-fraktflyvninger til ISS.
Orbital ATK har kontrakt på en andre Cygnus for å fly på en Atlas i mars 2016 på OA-6-oppdraget.
NASA har også kontrakt med Orbital ATK for å fly tre ekstra oppdrag gjennom 2018.
Fredag skal Lindgren forlate stasjonen og returnere til Jorden sammen med to besetningskamerater i en Soyuz-kapsel for å fullføre sitt 141 oppdrag.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
