Svar: MYE. Og det oppdages nye hele tiden, som denne fascinerende animasjonen av Scott Manley viser.
Skapt med data fra IAUs Minor Planet Center og Lowell Observatory, viser Scotts animasjon utviklingen av nye asteroide funn siden 1980. Årene er notert i nedre venstre hjørne.
Når de indre planetene sirkler rundt solen, tennes asteroider når de blir identifisert som klynger av ildfluer på en sensommerkveld. Klyngene er hovedsakelig plassert langs ytterkanten av jordens bane, da dette er synsfeltet til de fleste av våre teleskoper.
Når NASAs WISE-romfartøy begynner søket rundt 2010, utvides synsfeltet dramatisk, så vel som frekvensen av nye funn. Dette er fordi WISEs infrarøde evner tillot den å oppdage asteroider som er sammensatt av veldig mørkt materiale og dermed reflekterer lite sollys, men som fremdeles avgir en god signatur.
Mens Scotts animasjon gir en imponerende - og litt betenkelig - illustrasjon av hvor mange asteroider det er som banker om det indre solsystemet, minner han oss om at omfanget her har blitt veldig mye komprimert; en enkelt piksel i høyeste oppløsning tilsvarer over 500 000 kvadratkilometer! Så ja, over en halv million asteroider er mye, men det er også mye plass der ute (og dette er bare en 2D ovenfra og ned-visning ... det skildrer ikke noen vertikal dybde.)
Mens de fleste asteroider er på linje med solsystemets horisontale plan, er det en god mengde hvis baner tar dem ved høyere tilbøyeligheter. Og ved noen få anledninger krysser de til og med jordens bane.
(Egentlig på mer enn noen få.)
Les: 4700 asteroider vil drepe deg
Et synspunkt på solsystemet viser posisjonene til asteroider identifisert av NEOWISE-undersøkelsen. Cirka 4700 potensielt farlige asteroider (PHA) er estimert større enn 100 meter i størrelse. (NASA / JPL-Caltech)
Så langt hvordan mange asteroider det er ... vel, hvis du bare vurderer de større enn 100 meter som går i bane i det indre solsystemet, er det over 150 millioner. Telle mindre, og du får enda mer.
Jeg vet ikke om deg, men til og med med avstandene involvert begynner det å føles litt… overfylt.
Du kan se flere av Scott Manleys videoer på YouTube her (inkludert noen interessante konsepter på FTL-reiser) og lære mer om asteroider og forskjellige oppdrag for å studere dem her.
Innlagt bilde: den 56 km brede asteroiden Ida og dens satellitt, sett av Galileo-romfartøyet i 1993. (NASA)
