SpaceLogistics LLC har oppnådd et første: Det er forankret vedlikeholdssatellitten, kalt MEV-1, med en annen satellitt for å forlenge levetiden til satellitten. Det forankrede paret vil utføre noen kontroller, og hvis alt går bra, vil MEV-1 øke klientens satellitt til en høyere bane, og forlenge driftslevetiden med omtrent fem år.
MEV-1 står for Mission Extension Vehicle-1, og den ble lansert tilbake i oktober 2019 fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan, på en russisk Proton-rakett. Den la til kai med Intelsat-901, en kommunikasjonssatellitt. Som forberedelse til dokkingen gikk Intelsat-901 ut av drift og overførte midlertidig sine plikter til en annen satellitt.
"Vårt Mission Extension Vehicle tilbyr en innovativ, utvidelsestjeneste med satellittliv," sa Tom Wilson, president i SpaceLogistics LLC. ”Sammen har Northrop Grumman, SpaceLogistics LLC og Intelsat tatt det første skrittet i banebrytende logistikktjenester innen rom for både kommersielle og myndighetskunder.”
Etter å ha holdt Intelsat-901 i gang i ytterligere fem år, vil MEV-1 plassere den i en endelig nedleggelsesbane, kalt GEO-gravplassen. Da vil MEV-1 ha ytterligere ti år av livet igjen for å "donere" til andre klientsatellitter.
Intelsat sier at de er glade for å være den første MEV-1-klienten, og at de er stolte av å være en del av historien.
“Intelsat har vært i forkant av innovasjon og spillendrende romteknologi i flere tiår. Å skyve grensene for hva som er mulig, ligger i vårt DNA her - det er derfor vi ikke nølte med å registrere oss for å være MEV-1s første kunde, ”sa Mike DeMarco, konserndirektør og sjefstjenesteansvarlig i Intelsat. "Vi er stolte av å lage historie med SpaceLogistics LLC og Northrop Grumman om denne banebrytende verdensrommet."
MEV-1 har en lavrisikometode for dokking med klientsatellitter, ved bruk av en satellitts fysiske funksjoner. Før docking, går den i bane rundt klientens satellitt og inspiserer den, før den posisjonerer seg for endelig tilnærming. Etter dokking tar MEV-1 kontroll over begge satellittene. Den kan legge til ved flere satellitter i løpet av sitt 15 år lange oppdrag. Den kan bare betjene geostasjonære satellitter.
Space Logistics vil lansere en andre satellitt, MEV-2, en gang senere i år. Den første klienten vil være en annen Intelsat-satellitt.
Space Logistics ser på dette som bare begynnelsen. De ser for seg en flåte av vedlikeholdssatellitter som ikke bare forlenger levetiden til klientsatellitter, men også andre oppgaver. De sier at satellittene deres vil kunne inspisere andre satellitter, og til slutt til og med utføre robotreparasjoner. De utvikler også små MEP-er, Mission Extension Pods, som er mindre og billigere enn MEV-er og kun utfører banekontroll.
Med økende kommersielle romaktiviteter i Jordens bane, har ikke Space Logistics denne markedsplassen for seg selv på lenge. Et selskap som heter Orbit Fab utvikler en servicesatellitt som kan fylle drivstoffsatellittene. Et annet selskap, kalt Made in Space, utvikler Archinaut.
I følge Made in Space vil Archinaut tillate "fjernkonstruksjon i rommet av kommunikasjonsantenner, storskala romteleskoper og andre komplekse strukturer." I juli 2019 fikk Made in Space en NASA-kontrakt for et Robotic Manufacturing And Assembly Flight Demo Mission.
MEV-1 og satellitter som den vil ikke bare forlenge levetiden til satellitter, de kan hjelpe med det voksende romskrap-problemet. Ved å plassere brukte klientsatellitter i GEO gravplassbane, vil den flytte dem ut fra vanlige operasjonelle baner, og redusere sjansen for påvirkning. Dette vil også redusere mengden mellomrom søppel generert av kollisjoner.
Mer:
- Pressemelding: Northrop Grumman fullfører vellykket historisk første dokking av oppdragsutvidelseskjøretøy med Intelsat 901 Satellite
- Space Logistics LLC
- Youtube video: Archinaut One for å produsere og sette sammen romfartøyets deler mens de går i bane rundt jorden
