Det er fantastisk å tro at solen og planetene dannet seg fra en diffus sky av gass og støv. Nå har astronomer oppdaget et ungt stjernesystem med en plate av sandstore partikler som kretser rundt det.
Funnet ble gjort av Christopher Johns-Krull, assisterende professor i fysikk og astronomi ved Rice University, i samarbeid med samarbeidspartnere i USA, Tyskland og Usbekistan.
Astronomer har oppdaget mikroskopiske støvpartikler som går i bane rundt andre stjerner før, men bare ved å føle deres infrarøde utslipp. Denne metoden er ikke presis nok til å fortelle astronomer hvor store disse partiklene blir, eller hvor langt de går i bane fra den nylig dannende stjernen.
I denne nye studien målte forskerne lyset som ble reflektert fra sand i bane rundt et binært system kalt KH-15D. Stjernene ligger omtrent 2400 lysår fra Jorden i kjeglen, og de er bare 3 millioner år gamle.
Forskerne oppdaget at Jorden har en nesten kant på KH-15D. Fra vårt synspunkt blokkerer den støvete disken for det meste stjernene fra utsikten, men en stjerne har en eksentrisk bane som tidvis kikker opp over disken.
”Vi ble tiltrukket av dette systemet fordi det virker lyst og svakt til forskjellige tider, noe som er underlig. Disse formørkelsene lar oss studere systemet med stjernen der og med stjernen effektivt ikke der, ”sa Johns-Krull. "Det er et veldig heldig arrangement, for når stjernen er der hele tiden, er den så lys at vi ikke kan se sanden."
Teamet undersøkte 12 års data samlet av en håndfull observatorier rundt om i verden, og studerte hvordan lys fra stjernen ble reflektert av disken. De var i stand til å bestemme den kjemiske sammensetningen og størrelsen på de sandlignende partiklene.
Originalkilde: Rice University News Release
