Bildekreditt: NASA
Jupiter dyttet forbi de andre planetene med den nylige oppdagelsen av 11 nye måner, noe som førte til totalt 39. Digitale bilder av plassen rundt Jupiter ble behandlet ved hjelp av datamaskiner for å oppdage gjenstander som beveger seg i bane, og for å avvise passerende asteroider.
Oppdagelsen av 11 små måner som går i bane rundt Jupiter, hopper antallet av planetens måner til 39, ni mer enn rekorden til den forrige mester, Saturn.
Et team ledet av astronomer fra University of Hawaii, Honolulu, gjorde funnet basert på bilder tatt i desember 2001 og senere oppfølgingsobservasjoner. Baner ble bestemt av samarbeidspartnere ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, i Pasadena, California, og Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass.
Forskere anslår at de nyoppdagede naturlige satellittene hver er omtrent to til fire kilometer i diameter, og sannsynligvis passerte steiner fanget av Jupiters tyngdekraft for lenge siden.
Lederne for oppdagelsesteamet, Scott Sheppard og Dr. David Jewitt fra University of Hawaii, oppdaget også 11 andre små satellitter til Jupiter i 2000.
De nye månene ble oppdaget av Sheppard, Jewitt og Jan Kleyna fra Cambridge University, England. De brukte det 3,3 meter store teleskopet Canada-France-Hawaii (142 tommer) med et av de største digitale bildekameraene i verden for å skaffe sensitive bilder av et bredt område rundt Jupiter.
De digitale bildene ble behandlet og gjennomsøkt ved hjelp av datamaskiner. Kandidatsatellitter ble overvåket i de påfølgende månedene ved University of Hawaiis 2,2-meters (88-tommers) teleskop for å bekrefte banene deres og for å avvise asteroider som er maskerte som satellitter.
JPLs Dr. Robert Jacobson og Harvard-Smithsonians Dr. Brian Marsden bestemte satellittenes uregelmessige - svært langstrakte og tilte bane. Alle 11 objekter kretser i retning motsatt av rotasjonen av planeten.
Banene til de uregelmessige satellittene antyder sterkt et opphav ved fangst. Siden ingen effektive moderne fangstmekanismer er kjent, er det sannsynlig at de uregelmessige satellittene ble anskaffet da Jupiter var ung, muligens fortsatt i ferd med å kondensere ned til likevektsstørrelsen. Foreløpig er ingenting kjent om overflateegenskaper, sammensetninger eller tettheter, men de antas å være steinete gjenstander som asteroidene.
De nye funnene bringer det kjente antallet joviske satellitter til 39, hvorav 31 er uregelmessige. De åtte vanlige satellittene inkluderer fire store måner oppdaget av astronomen Galileo Galilei og fire mindre måner på sirkulære baner nærmere Jupiter. Jupiters nærmeste rival for å ha det største antallet kjente satellitter er Saturn, med 30, hvorav 13 er uregelmessige.
Satellittene ble formelt kunngjort av Den internasjonale astronomiske unionen på rundskriv 7900 (16. mai 2002). Mer informasjon om dem er tilgjengelig online fra University of Hawaii på http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.html. Annen informasjon om Jupiter-systemet er tilgjengelig fra JPL på http://www.jpl.nasa.gov/solar_system/planets/jupiter_index.html.
Institute for Astronomy ved University of Hawaii forsker på galakser, kosmologi, stjerner, planeter og solen. Teleskopet Canada-Frankrike-Hawaii er finansiert av University of Hawaii og myndighetene i Canada og Frankrike. JPL, en avdeling fra California Institute of Technology, Pasadena, er NASAs ledende senter for robotutforskning av solsystemet.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
