I likhet med arkeologer som graver seg gjennom lagene med skitt for å avdekke viktige deler av menneskehetens historie, har astronomer stirret gjennom de tykke lagene med interstellært støv som skjuler den sentrale bula på Melkeveien og har avduket en ekstraordinær kosmisk relikvie. Innenfor bula er en uvanlig blanding av stjerner i stjernegruppen kjent som Terzan 5, og en slik blanding har aldri blitt observert noe sted i bula før. Denne særegne konglomerasjonen av stjerner antyder at Terzan 5 er en av utbuens eldgamle byggesteiner, mest sannsynlig relikvien til en dverggalakse som fusjonerte med Melkeveien i løpet av de første dagene.
De nye observasjonene av Terzan 5 viser at dette objektet, i motsetning til alle unntatt noen få eksepsjonelle kuleklynger, ikke rommer stjerner som alle er født på samme tid - det astronomene kaller en "enkelt befolkning" av stjerner. I stedet dannet mengden av glødende stjerner i Terzan 5 i minst to forskjellige epoker, de tidligste sannsynligvis for 12 milliarder år siden og deretter igjen for 6 milliarder år siden.
"Bare en kuleklynge med en så kompleks historie med stjernedannelse har blitt observert i meloen av Melkeveien: Omega Centauri," sier teammedlem Emanuele Dalessandro. "Dette er første gang vi ser dette i bula."
Ved hjelp av ESOs Very Large Telescope, utstyrt med multikonjugert Adaptive Optics Demonstrator (MAD), var astronomene i stand til å "spre tåken" av støvskyene i den sentrale bula for å avsløre mylderet av stjerner.
Gjennom VLTs skarpe øye fant astronomene også at Terzan 5 er mer massiv enn tidligere antatt: sammen med den komplekse sammensetningen og den urolige stjernedannelseshistorien til systemet, antyder dette at det kan være den gjenlevende rest av en forstyrret dverggalakse. , som fusjonerte med Melkeveien i løpet av sine meget tidlige stadier og dermed bidro til å danne den galaktiske bula.
Teamet håper dette bare er det første i en serie funn om opphavet til bule i galakser.
"Melkeveiens historie er kodet i sine eldste fragmenter, kuleklynger og andre systemer med stjerner som har vært vitne til hele utviklingen av galaksen vår," sier Francesco Ferraro, hovedforfatter av et papir som vises i denne ukens utgave av tidsskriftet Nature . "Den nye studien vår åpner et nytt vindu på enda et stykke av vår galaktiske fortid."
Kilde: ESO
