Verdens største fisk, en hvalhai, kom nylig på nært hold og personlig med fiskere i Ocean City, Maryland, og skjøt båten sin lenge nok til at mannskapet tok en fantastisk video.
Steve Moore - som styrer båten, kalt "The Stalker" - var på en fisketur over natten over i slutten av juni da mannskapet oppdaget den 30- til 35 fot lange hvalhaien, melder Delmarva Daily Times . En annen observasjon 4. juli skjedde i nærheten av samme sted. På det tidspunktet hoppet fisker Josh Schleupner ut i vannet for å snorkle med den majestetiske fisken, og fanget en ærefryktfylt video i prosessen, melder Delmarva Daily Times.
Men selv om videoen av en monsterfisk som napper snuten sin i en båt eller svømmer bare noen meter fra et menneske kan virke skummel, er slike forekomster vanligvis ikke farlige, og de er heller ikke sjelden, sa Alistair Dove, visepresident for forskning og bevaring ved Georgia Aquarium.
"Interessen dyret tar i båten er ikke uvanlig," sa Dove til Live Science.
Hvalhaier (Rhincodon typus) er nysgjerrige dyr som ofte interesserer seg for fiskefartøy. Noen fiskere holder til og med en stang for å skyve behemoths tilbake under vannet, og ansvarlige båtfolk vil kutte motorene sine for å unngå å skive dem opp når dette skjer, sier Dove.
Og til tross for deres skremmende utseende, er skapningene stort sett ufarlige, sa Dove.
"Det er en fantastisk hai i den forstand at den bryter det vi tror vi vet om hva haier er," sa Dove. "Her er den største haien av alle, og det er en stor, polka-prikket mild kjempe som ikke har store, ekle tenner som er en filtermater."
Blide kjemper
Hvalhaier er store haier (ikke hvaler) som kan vokse til å bli opptil 12 meter lange. De er filtermater, noe som betyr at de bruker munnene på 1,5 meter (1,5 m) fylt med hundrevis av tøffe tenner for å filtrere store kløfter plankton fra sjøvann. De unnvikende skapningene er også dype dykkere, som noen ganger stuper ned til 1800 meters dyp.
De fleste hvalhaier lever i de indiske hav og stillehavene, selv om omtrent en fjerdedel av befolkningen vandrer rundt Atlanterhavet. De trives i varme farvann som er mer enn 71 grader Fahrenheit (22 grader celsius), og kan om sommeren kyste opp det varme Gulf Stream-farvannet så langt nord som Long Island, New York. De kan til og med sykle varme virvler fra Golfstrømmen ganske nær kysten, sa Dove.
Som den store fisken i havet har hvalhaiene veldig få fiender (selv om noen ganger kan en orkestang angripe en ungfisk). Imidlertid er de milde gigantene oppført som truet av International Union for Conservation of Nature, hovedsakelig fordi mennesker har overfisket dem i det vestlige Indiske hav.
Hvalhaier fungerer som hjem for mange marine skapninger. For eksempel klistrer remoras (også kalt suckerfish) bokstavelig talt på haienes hud; andre fiskeskoler med haiene, som kaster på svømmetrekkene sine; og parasittiske skapninger lever av dyrene, sa Dove.
Hvalhaier er ikke aggressive, og så lenge mennesker holder en sikker avstand på minst 3 meter, er de ikke i fare for personskade eller skade. (Den største risikoen for å komme for nær blir ved et uhell slått av en massiv hale av en hvalhai.) På steder som Indonesia og Galápagosøyene svømmer folk ofte med hvalhaier, sa Dove.
