Bildekreditt: NASA / JPL
NASAs Spirit vil begynne å vandre mot åser på den østlige horisonten de neste dagene, og gå inn i en ny fase av roverens utforskning av Mars rett før det viktigste tremånedersoppdraget avsluttes og det utvidede oppdraget begynner, sa Rover-teammedlemmer i dag.
Området med topper kalt "Columbia Hills" er en øy av eldre stein omgitt av et yngre vulkansk lag som overflater sletten som Spirit har krysset, sier Dr. Ray Arvidson fra Washington University, St. Louis. Han er stedfortredende hovedetterforsker for vitenskapelig nyttelast på både Spirit og dets tvillingrover, Opportunity.
Eldre bergarter kan ha bevis på en eldgamle vannmasse som antas å ha fylt Gusev-krateret en gang. Spirit landet i det 150 kilometer brede (95 mil brede) krateret for 12 uker siden, og roverens viktigste oppgave er å finne geologiske ledetråder om regionen noen gang hadde et vått miljø. Spirit har brukt mye av sin tid siden han landet på å kjøre mot et 200 meter bredt (660 fot bredt) krater med kallenavnet "Bonneville." Rover-forskere hadde regnet med at virkningen som gravet ut Bonneville kan ha kastet ut steiner gamle nok til å holde ledetråder om Gusev holdt vann.
"Eduktaen fra Bonneville ble ikke gravd ut fra dypt nok til å komme under det vulkanske laget," sa Arvidson. Så etter å ha avsluttet en undersøkelse av en lys stein på kraterets rand, vil Spirit sette kursen mot åsene.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, bygde hver av de to Mars Exploration Rovers for et hovedoppdrag på 90 martianske operasjonsdager. Begge roverne er sunne og kan operere i flere måneder, sier JPLs Matt Wallace, oppdragssjef. En martiansk dag, eller sol, varer omtrent 40 minutter lenger enn en jordens dag, og Spirit's 82. sol begynte på fredag. "Spirit vil begynne å kjøre mot åsene på sol 84 eller litt etter det," sa Wallace.
Forskere har undersøkt terrenget mellom Bonneville Crater og Columbia Hills på bilder tatt fra bane av NASAs Mars Global Surveyor og funnet flere funksjoner for å inspisere langs ruten. Disse inkluderer noen små kratere og en mørk strek som tilsynelatende ble etterlatt av en virvelvind som fjernet støv.
Vitenskapsteammedlem Dr. Larry Crumpler fra New Mexico Museum of Natural History, Albuquerque, sa: "Det vil ikke være en kontinuerlig kjøretur, som en dårlig biltur. Vi kommer faktisk ut og gjør noen turistiske ting underveis. ”
Med stopp for "traverse science" underveis, vil turen på rundt 2,3 kilometer til den nærmeste kanten av Columbia Hills trolig ta 60 til 90 soler, sa Arvidson.
Fra neste uke og fortsetter i det utvidede oppdraget, vil Spirit's kontrollører bytte fra å jobbe på Mars-tid - med tidsplaner satt til å sammenfalle med dag eller natt ved Gusev-krateret - til en tidsplan for jorden enklere å opprettholde for lang tid. Opportunity-teamet vil skifte den påfølgende uken, sa Wallace.
Muligheten er også i starten av en trek. Denne uken klatret den ut av det lille nedslagskrateret som uformelt ble kalt "Eagle Crater" som det hadde undersøkt siden det landet for ni uker siden. Bergarter i et utmark i krateret har gitt bevis for at stedet en gang var under rennende vann. I løpet av de kommende ukene vil muligheten kjøre rundt 750 meter til et krater med kallenavnet "Utholdenhet", der forskere håper å finne og undersøke et tykkere sett med berggrunnslag for å lære mer om varigheten av regionens våte historie.
Før han forlot Eagle Crater, inspiserte Opportunity jorda på fem steder i den motsatte halvdelen av krateret fra utmarken. Mållappene viser et mangfold av partikkelstørrelser og former på overflaten. "Vi ser effekten av forskjeller i vindhastighet," sa Bethany Ehlmann, et forskerteams samarbeidspartner fra University of Washington, St. I noen flekker mer enn andre, har vind fjernet små partikler og etterlatt store partikler bak, sa hun .
Sfæriske grå partikler som har blitt kalt fantasi blåbær er rikelig i noen jordlapper høyere i kraterens indre skråning enn i nærheten av krateret. En lesning av Opportunity's Moessbauer-spektrometer på en av de høyere lappene fant den høyeste konsentrasjonen av hematitt som så langt er sett i oppdraget, rapporterte Dr. Goestar Klingelhoefer ved University of Mainz, Tyskland. Han er hovedforsker for instrumentet, som brukes til å identifisere jernholdige mineraler. Den typen hematitt Mulighet har vært å finne vanligvis former på jorden under våte miljøforhold. JPL, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-prosjektet for NASAs Office of Space Science, Washington, DC. Bilder og ytterligere informasjon om prosjektet er tilgjengelig fra JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov og fra Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
