NASA og Planetary Society gir studenter over hele verden muligheten til å navngi en asteroide. Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) vil være på vei til en asteroide, for øyeblikket navngitt (101955) 1999 RQ36. Den stakkars asteroiden trenger bare et navn som er litt mer spennende og brukervennlig - noe som er lett å huske!
Oppgaven som ble planlagt lansert i 2016, kan inneholde ledetråder til opprinnelsen til solsystemet og organiske molekyler som kan ha frøset livet på jorden. NASA planlegger også et besetningsoppdrag til en asteroide innen 2025. En nærmere vitenskapelig studie av asteroider vil gi kontekst og bidra til å informere dette oppdraget.
"Fordi prøvene som returneres av oppdraget vil være tilgjengelige for studier for fremtidige generasjoner, er det mulig personen som navngir asteroiden vil vokse opp til å studere regolitten vi returnerer til jorden," sa Jason Dworkin, OSIRIS-REx prosjektforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md.
Konkurransen er åpen for studenter under 18 år fra hvor som helst i verden. Hver deltaker kan sende inn ett navn, opptil 16 tegn langt. Oppføringer må inneholde en kort forklaring og begrunnelse for navnet. Innleveringer må skje av en voksen person på vegne av studenten. Konkurransefristen er søndag 2. desember 2012.
Se her for konkurranseregler og instruksjoner.
Simulert asteroidebilde - topografi lagt på radarbilder fra 1999 RQ36. Kreditt: NASA / GSFC / UA
Konkurransen er også sponset av Massachusetts Institute of Technology (MIT) Lincoln Laboratory i Lexington; og University of Arizona i Tucson.
Et panel vil gjennomgå foreslåtte asteroide navn. Førsteprisen tildeles studenten som anbefaler et navn som er godkjent av International Astronomical Union Committee for Small-Body Nomenclature.
"Oppdraget vårt vil være fokusert på denne asteroiden i mer enn et tiår," sa Dante Lauretta, hovedetterforsker for oppdraget ved University of Arizona. "Vi ser frem til å ha et navn som er enklere å si enn (101955) RQ36 fra 1999."
Asteroiden ble oppdaget i 1999 av undersøkelsen Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR) på MITs Lincoln Laboratory. LINEAR er en del av NASAs Near Earth Observation Program, Washington, som oppdager og katalogiserer asteroider nær jord og kometer. Asteroiden har en gjennomsnittlig diameter på omtrent 500 meter.
"Vi er glade for å ha oppdaget den mindre planeten som vil bli besøkt av OSIRIS-REx-oppdraget og å kunne engasjere studenter over hele verden til å foreslå et navn for RQ36 for 1999," sa Grant Stokes, leder for Aerospace Division ved MIT Lincoln Laboratory og hovedetterforsker for LINEAR-programmet.
Asteroiden fikk sin betegnelse på (101955) 1999 RQ36 fra Minor Planet Center, drevet av Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, Mass. Senteret tildeler en innledende alfanumerisk betegnelse til enhver nyoppdaget asteroide som når visse kriterier er oppfylt for å bestemme bane .
"Asteroider er bare kule og 1999 RQ36 fortjener et kult navn!" sa Bill Nye, administrerende direktør for The Planetary Society. "Å engasjere barn over hele verden i en navnekonkurranse vil få dem innstilt på asteroider og asteroide vitenskap."
Klikk her for mer info om OSIRIS-Rex-oppdraget
