Forskere har oppdaget et nytt mineral innebygd i en meteoritt som falt til jorden for over 40 år siden, og det kan være blant de eldste mineralene, dannet i de tidlige dagene av solsystemet vårt. Mineralet er en type titaniumoksid og har fått navnet panguite, etter Pan Gu, giganten fra gammel kinesisk mytologi som etablerte verden ved å skille yin fra yang for å skape jorden og himmelen.
"Panguite er en spesielt spennende oppdagelse siden det ikke bare er et nytt mineral, men også et materiale som vitenskapen tidligere er ukjent for," sier Chi Ma, fra Caltech og forfatter av en ny artikkel som oppdager funnet.
Allende-meteoritten ankom Jorden i 1969 som en eksploderende ildkule i himmelen over Mexico, og spredte tusenvis av stykker meteoritter over staten Chihuahua. Allende-meteoritten er den største karbonholdige kondritt - en mangfoldig klasse av primitive meteoritter - som noen gang er funnet på planeten vår, og regnes av mange av de best studerte meteoritten i historien.
Ma har ledet nanomineralogi-undersøkelser av primitive meteoritter, som ser på ørsmå partikler av mineraler, og har nå funnet ni nye mineraler, inkludert allendeite, heksamolybden, tistaritt, kangitt og nå panguite.
"De intensive studiene av gjenstander i denne meteoritten har hatt en enorm innflytelse på dagens tenkning om prosesser, timing og kjemi i den primitive solnebelen og små planetariske kropper," sa medforfatter George Rossman, også fra Caltech.
Teamet sa at det nye mineralet sannsynligvis er blant de første faste gjenstandene som ble dannet i solsystemet vårt, og kan dateres tilbake til over 4 milliarder år siden, før dannelsen av Jorden og de andre planetene.
I følge Ma fortsetter studier av panguite og andre nyoppdagede ildfaste mineraler i et forsøk på å lære mer om forholdene under hvilke de dannet seg og deretter utviklet seg. "Slike undersøkelser er viktige for å forstå opprinnelsen til solsystemet vårt," sa han.
Det nye mineralens kjemiske navn er Ti4 +, Sc, Al, Mg, Zr, Ca, så det inneholder noen uvanlige elementer som zirkonium og skandium.
Mineralet og mineralnavnet er godkjent av International Mineralogical Association's Commission on New Minerals, Nomenclature and Classification.
Bildekreditt: Chi Ma / Caltech
Kilde: Caltech
