Fra en Harvard Smithsonian Center for Astrophysics pressemelding:
Dr. Han var en tilsynsastronom ved Smithsonian Astrophysical Observatory og direktør emeritus for Minor Planet Center.
"Brian var en av de mest innflytelsesrike kometetterforskerne i det tjuende århundre," sa Charles Alcock, direktør for Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, "og definitivt en av de mest fargerike!"
Dr. Marsden spesialiserte seg i himmelmekanikk og astrometri, og samlet inn data om asteroider og kometeres posisjoner og beregnet banene deres, ofte fra minimal observasjonsinformasjon. Slike beregninger er kritiske for å spore potensielt jordstruende gjenstander. The New York Times en gang
beskrev Marsden som en "Cheery Herald of Fear."
Kometprognosen som Marsden var mest stolt av var tilbakekomsten av Comet Swift-Tuttle, som er kometen assosiert med Perseid meteordusj hver august. Swift-Tuttle hadde blitt oppdaget i 1862, og den konvensjonelle visdommen var at den ville komme tilbake rundt 1981. Marsden hadde imidlertid en sterk mistanke om at kometen fra 1862 var identisk med en som ble sett i 1737, og denne antagelsen tillot ham å forutsi at Swift -Transporten ville ikke komme tilbake før sent i 1992. Denne spådommen viste seg å være riktig. Denne kometen har den lengste orbitale perioden av alle kometene hvis avkastning er vellykket forutsagt.
I 1998 utviklet Marsden en viss notoritet ved å antyde at en gjenstand kalt 1997 XF11 kunne kollidere med jorden. Han sa at han gjorde dette som en siste innsats for å oppmuntre til anskaffelse av ytterligere observasjoner, inkludert søk etter mulige data fra flere år tidligere. Anerkjennelsen av noen observasjoner fra 1990 gjorde det ganske tydelig at det ikke kunne være noen kollisjon med 1997 XF11 i overskuelig fremtid.
Dr. Marsden spilte også en nøkkelrolle i "demotjonen" av Pluto for å dverge planetens status. En gang foreslo han at Pluto skulle krysses opp som både en planet og en "mindre planet", og tildelte asteroidenummer 10000. Dette forslaget ble ikke akseptert. Imidlertid opprettet en stemme fra medlemmer av Den internasjonale astronomiske unionen i 2006 en ny kategori "dvergplaneter", som inkluderer Pluto, Ceres og flere andre objekter. Pluto ble utnevnt til mindre planet 134340. Denne beslutningen er fortsatt kontroversiell.
Merk: Du kan lese Mike Browns innlegg på bloggen hans om Marsden, inkludert et utdrag fra Browns nye bok som illustrerer Marsdens fargerike, men like hyggelige oppførsel.
Marsden ble født 5. august 1937, i Cambridge, England. Han fikk en lavere grad i matematikk fra New College, University of Oxford, og en doktorgrad. fra Yale University.
På invitasjon av direktør Fred Whipple, begynte Dr. Marsden i staben på Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, Mass., I 1965. Han ble direktør for Minor Planet Center i 1978. (MPC er den offisielle organisasjonen som har ansvaret for å samle inn observasjonsdata for asteroider og kometer, beregning av baner og publisering av denne informasjonen via Circulars.) Marsden fungerte som assisterende direktør for Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics fra 1987 til 2003 (den lengste funksjonæren for noen av senterets assosierte direktører).
Blant de forskjellige prisene han mottok fra USA, Storbritannia og en håndfull andre europeiske land, var de han spesielt satte pris på, Dirk Brouwer Award fra 1995 (oppkalt etter sin mentor ved Yale) fra American Astronomical Society (AAS) Divisjon på Dynamical Astronomy, og Van Biesbroeck Award fra 1989 (oppkalt etter en gammel venn og observatør av kometer og dobbeltstjerner), deretter overrakt av University of Arizona (nå av AAS) for tjeneste for astronomi.
Dr. Marsden giftet seg med Nancy Lou Zissell, i Trumbull, Connecticut, 26. desember 1964, og far til Cynthia Louise Marsden-Williams (som nå er gift med Gareth Williams, fortsatt MPC-assisterende direktør), til Arlington, Massachusetts, og Jonathan Brian Marsden , fra San Mateo, California. Han har også tre barnebarn i California: Nikhilas, Nathaniel og Neena. En søster, Sylvia Custerson, fortsetter å være bosatt i Cambridge, England.
