Det er noen steder astronomer ikke tør å trå. Men til tross for utfordringene, har ett team av astronomer søkt gjennom den og funnet en tidligere uoppdaget galakse som lurer ikke så langt fra vår egen.
For å oppdage denne galaksen, benyttet teamet, ledet av hovedfagsstudenten Travis McIntyre ved University of New Mexico, det gigantiske Arecibo-radioteleskopet. Dette teleskopet er dyktig til å finne utslipp ved bølgelengden på 21 centimeter som avgis av kjølig, atomært hydrogen. Denne lange bølgelengden er relativt immun mot de svekkende effektene av gass og støv i galaksen vår.
Etter den første oppdagelsen fulgte teamet opp med ytterligere observasjon ved bruk av Expanded Very Large Array, som også opererer i radioen, i tillegg til det 0,9 meter Southeastern Association for Research in Astronomy telescope, som er et optisk teleskop, i håp om peering gjennom noe av møkka.
Mens galaksen lett ble gjenfunnet i det andre radiosøket, og de optiske bildene viste en svak klump, så det ikke ut til at sentrene til de to stilte opp. Det så ut som om de visuelle og radiokomponenter ikke overlappte nesten i det hele tatt. En del av grunnen til dette er at teamet ikke var i stand til å avbilde den svake galaksen i full utstrekning før forurensningen fra vår egen galakse overveldet signalet. Som sådan overlapper de to sannsynligvis mer enn antydet av studien, men dette vil likevel indikere at fordelingen av hydrogengass i denne er sterkt skjev.
En annen mulighet er at detekterte objektet ikke egentlig er en galakse i det hele tatt, og er en sammenfall av en justering mellom en sky med høy hastighet og en uavhengig stjerneklynge. Slike gassskyer har imidlertid en tendens til å ferdes i pakker, og ingen andre er kjent i området, noe som gjør denne muligheten usannsynlig.
Hvis objektet er en galakse, er det sannsynligvis en blå dverggalakse med rundt 10 millioner solmasser. Teamet forventer at selv om galaksen er relativt nær, er det sannsynlig at denne galaksen ikke vil være medlem av den lokale gruppen, fordi den var så nær, ville den være enestående liten. Som sådan anvendte de Hubbles lov for å gi en grov avstand på 22 millioner lysår, men advarer om at det på slike avstander er en stor hastighetsspredning og dette estimatet kan være upålitelig.
Å søke etter galakser som denne i sone for unngåelse er viktige for astronomer fordi massen av slike uoppdagede galakser kan bidra til å løse det uventede “avviket mellom den kosmiske mikrobølgebakgrunnen dipolen og hva som forventes av gravitasjonsakselerasjonen som blir gitt til den lokale gruppen av materie i det lokale universet. ”
