Kanadiske og amerikanske astronomer har funnet det som antas å være den nærmeste nøytronstjernen noensinne. Det er medlem av en sjelden gruppe av isolerte nøytronstjerner - de mangler binære følgesvenner - og kan bare være toppen av isfjellet.
De oppdagende astronomene porer over en gigantisk katalog med 18 000 røntgenkilder fanget av den tysk-amerikanske ROSAT-satellitten, som var i drift mellom 1990 og 1999. De sammenlignet disse røntgenkildene med objekter som var synlige andre bølgelengder av lys, for eksempel infrarød, synlig lys og radiobølger. Ett objekt, 1RXS J141256.0 + 792204, skilte seg ut som bare synlig i røntgenstråler.
Deretter målrettet de objektet med NASAs Swift-satellitt, og utførte mer detaljerte observasjoner. Swift kunne finne kilden, og bekreftet at den la ut like mye røntgenenergi i dag som ROSAT hadde fanget opp. Så pekte de et av de kraftigste teleskopene på jorden, 8.1 Gemini North Telescope på Hawaii, og kunne ikke finne et eneste optisk lysobjekt ned til de svakeste størrelsene. Det lyste bare i røntgenbilder.
I følge forskerne er det ingen allment aksepterte alternative teorier for objekter som Calvera, som er lyse i røntgenstråler, men besvimer i synlig lys. Enten er det et uvanlig eksempel på en nøytronstjerne, eller så kan det være en helt ny type objekt. Et annet mysterium: det er høyt over Melkeveis Galaxy-planet. Den må ha dannet seg i flyet, men deretter migrert på en eller annen måte opp til sin nåværende posisjon.
Med oppdagelsen av Calvera tror astronomer at det kan være mange gjenstander som dette. Det er nær nok at astronomer vil kunne utføre detaljerte observasjoner med mange instrumenter. Det bør gi interessante resultater i årene som kommer.
Originalkilde: PSU News Release
