Visst er gøy å se den røde planeten i forskjellige farger! Slik ser gassene rundt den røde planetens atmosfære ut fra NASAs Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) romfartøy, som gjorde sine første observasjoner mandag (22. september) - bare åtte timer etter ankomst til bane.
Målet med romskipet er å bedre forstå hvor raskt gasser flykter fra den Martiske atmosfæren, og her kan du definitivt se en forskjell mellom hydrogen (til venstre) og oksygen (fra venstre til venstre). Å finne ut hvor raskt atmosfæren slipper ut kan hjelpe forskere å lære hvorfor vann så ut til å renne fritt på den røde planetenes overflate i den fjerne fortiden.
Hydrogengassen er mye lettere og omgir planeten i en større sky som er så enorm at den strekker seg utover grensene til bildet til venstre. Oksygenet, som er tyngre, er mindre utsatt for å drive bort og forblir nærmere planeten. (Alle bilder ble oppnådd fra en høyde på 22.680 miles eller 36.500 kilometer.)
Det antas at solstrålingen presset hydrogen ut av den Martiske atmosfæren i planetens fortid og tynnet det ut over tid. En tykkere atmosfære ville ha tillatt vann å eksistere i sluker og kanskje til og med hav eller hav, men i dag er atmosfæren for tynn til at flytende vann kan overleve i store mengder på overflaten.
MAVEN er i en igangkjøringsfase som vil vare til begynnelsen av november, selv om romskipet vil ta en time-out for å gjøre observasjoner av Comet Siding Spring på objektets nærmeste tilnærming til planeten 19. oktober. Så langt tror ikke NASA kometen vil utgjøre en enorm støvtrussel for romskipet, men MAVEN vil bli manøvrert for å minimere eksponeringen bare i tilfelle.
Kilde: University of Colorado Boulder
