Flying SOFIA har åpnet øynene! Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA), et felles program fra NASA og det tyske flysenteret, gjorde sine første observasjoner 26. mai. “Med denne flyvningen starter SOFIA en 20-årig reise som vil muliggjøre et bredt spekter av astronomiske vitenskapelige observasjoner ikke mulig fra andre jord- og romfartsobservatorier, sier Jon Morse, direktør for astrofysikkdivisjonen i Science Mission Directorate at NASA. "Det stiller helt klart forventninger om at SOFIA vil gi oss" Great Observatory "-klasses astronomiske vitenskap."
Forskere behandler nå de første lysdataene, og sier at foreløpige resultater viser de skarpe "frontlinjebildene" som ble spådd for SOFIA. De rapporterte om det tyskbygde teleskopets stabilitet og nøyaktige pekning oppfylte eller overgikk forventningene fra ingeniørene og astronomene som satte det gjennom tempoene under flyturen.
"Kronen fullførelse av natten kom da forskere ombord SOFIA tok opp bilder av Jupiter," sa USRA SOFIA senior vitenskapelig rådgiver Eric Becklin. "Det sammensatte bildet fra SOFIA viser varme, fanget siden planeten ble dannet, og strømmet ut av Jupiters indre gjennom hull i skyene."
Cornell University bygde det primære instrumentet på teleskopet, det svake objektets infrarøde kamera for SOFIA-teleskopet, også kjent som FORCAST. FORCAST er unik ved at den registrerer energi som kommer fra verdensrommet med infrarøde bølgelengder mellom 5 og 40 mikron - de fleste av dem kan ikke sees av bakkebaserte teleskoper på grunn av blokkering av vanndamp i jordens atmosfære. SOFIAs operasjonshøyde, som er over mer enn 99 prosent av den vanndampen, gjør at den kan motta 80 prosent eller mer av det infrarøde lyset som er tilgjengelig for romobservatorier, så FORCAST tar bilder på minutter som ville kreve mange timelange eksponeringer fra bakken baserte observatorier
Den første lette flyvningen tok av fra SOFIAs hjemmebase på flyoperasjonsanlegget i Palmdale, California, i NASAs Dryden Flight Research Center. Personellet på flukt besto av et internasjonalt mannskap fra NASA, Universitetets romforskningsforening i Columbia, Md., Cornell University og det tyske SOFIA Institute (DSI) i Stuttgart. I løpet av den seks timer lange flyvningen, i høyder opp til 35.000 fot, samlet mannskapet på 10 forskere, astronomer, ingeniører og teknikere teleskopytelsesdata på konsoller i flyets hovedhytte.
Kilde: NASA
